江湖，是一个等级分明的地方。
武者有境界高下之分，江湖门派间也是位阶森严。
九宫派与火蚕道虽和被覆灭的慧剑门，并称青州三大门派，但放到江湖之中，也不过属于二流，名声有限。
唯有声名赫赫，在江湖中拥有极大的影响力，方能被认为是顶尖的势力，被称呼一声名门。
对于散修武者而言，这些名门武者是万万招惹不起的，稍有不慎，便会引来杀身之祸，所以也将他们称呼为太保。
甚至有人编了一句顺口溜，将这些顶尖的势力囊括其中。
这便是：十三太保，一夫当道。名剑快刀，公子富豪。奇门地主，熊虎鹰豹。魔门外道，长枪难逃。
指得便是持剑四宗、佩刀五派、世族六望、天下七帮、奇门八派、据地九阀等种种不一的势力。
除此之外，尚有佛门二道，因为是出家之人脾性甚好，不列入其中。
之前被传是慧剑门底蕴的上剑阁，便是代号名剑的持剑四宗之一。
占据宁州引发大乱的祈符宗，隶属九阀之列。
北魏皇室更是因为传承武学的渊源，获得长枪难逃的美名。
这些门派才是江湖中的主角。
所以和一般人的人想象的不同，青州府一带最近闹得沸沸扬扬的风波，在整个江湖之中没有引起太大的风波。
如今，所有江湖人士的注意力都放在了名门之一祈符宗的内乱上。
那里的形势目前已臻白热化，争斗的双方不断招揽帮手，为决战做准备。
期间，晋国皇室派遣大皇子前去说和，连吃两次闭门羹，更是成为天下人笑柄，被到处传唱。
然而对于北魏东南一带的散修武者、刺客杀手来说，这些故事虽然震撼，但过于遥远。
青州两大门派为取常威人头，所拿出的报酬，才更加吸引人的注意力。
俗话说穷文富武，武道修行，门槛远比读书要高。
练武第一步，浇筑肉身，打熬身体，这些都需要钱财，穷点的吃各类牛羊猪肉，富点的就要开始浸泡药浴，打下坚实根基。
少则十几载，多则数十年，每日苦练不止，只为了能增强体魄。如常威这般，天生力大无穷，生而肉胎者，万不存一。
等肉身大成，便开始修习内力真气。
这一阶段又刷掉了大批的修炼者，个人体质、运气在其中发挥了重大作用，有的人很快就能感受到气感，有的却无论如何感应不到，常威就属于系列。
除了天赋之外，内功心法的高明与否也很重要，好的功法秘籍往往万金难求，常昆之搜寻功法，便花了不少精力。
如此关卡重重，等武者跨过千山万水，到达蓄气后期聚气合一的境界。
想要再跨一步，使体内真气冲破肉身束缚，踏入气境时，便会发现因之前种种的准备不充足，导致真气质量下成，永远无法成功冲关。
这相当于在百米冲刺的最后阶段，将参赛者拦下，告诉其没有资格。倒在修炼的最后一步，让多少武者为之扼腕叹息。
火蚕道的火液可以无视境界增加修为，对于那些难以冲关的武者来说无异是天降至宝。
他们的武道之路早已断绝，火液便是他们接续前路的唯一机会。
所以东南一带几乎所有冲关无望的聚气武者，都或明或暗地聚集到了开阳郡境内。
这些人之中，以“鬼手”吴岳，“玉花盗”桑冲、“胡话僧”辩机三人的实力最强。
这三人的修为都达到了蓄气第十层，可以气御兵刃，只需要一滴火液，便能踏破玄关，进入真气外放的境界。
到那时便可隔空伤敌，御气而行，有了人前显圣的能力。
并且这三人作恶多端，皆是北魏朝廷通缉的要犯，画像挂在事察司的堂前，为了这千载难逢的机会，行事更是肆无忌惮。
在收到张家的报信之后，他们三人立刻结成临时的同盟，将常威所住的客栈占据住。
期间痛下杀手，连续击毙几名可疑的竞争者，将其余人全部赶出。
此时客栈之没，除了那上门查探的店小二，只剩下他们三人。
“鬼手”吴岳是一个面色黝黑的中年男性，穿着黑布衣服，脸上布满皱纹，愁眉苦脸，一脸的苦相，看上去像是一个担忧收成的的老实农民。
唯有他的一双手十分醒目，呈现青黑色，如泡胀的鸡爪般狰狞，十分可怖。
这便是他外号的由来，他的双手每日用药水毒虫浸泡，毒素早已深入骨髓。
与人交手时，只要轻轻擦上，毒素便能侵入对方体内，十分阴损。
此时，吴岳靠在一楼大堂的某根柱子上，双目紧紧地盯着常威房间的位置，大有一个不对便冲上去的势头。
旁边的桑冲见此，不由得发出嘲讽声，“现在紧张有什么用？不如早听我的法子，让我进去，这纨绔子弟保证手到擒来。”
“玉花盗”桑冲敢如此大言不惭，自然是有他的本事。
他本人乃是有名的采花大盗，但作案手法却与一般的采花贼不同。
桑冲面容白净，形似女态。于是他仗着这一天赋，故意打扮成女子的模样，进入大户人家当女工，趁着教授女眷手艺的机会进行作案。
事后再威胁哄骗，使受害者不敢报案，如此作案一百余起竟从未被揭破。
直到一次借宿主人家时，被屋主瞧上想要一亲芳泽，才不慎泄露。
桑冲之前打听过常威的事迹，认为想要对付这位同行，只需自己打扮成女人的样子进行诱惑，绝对会手到擒来。
吴岳和辩机也是明白桑冲的优势，害怕他得逞之后丢下两人逃跑，故意否决了这个提议。并盯紧对方，不让其有单独行动的机会。
“阿弥陀佛！现在是关键时刻，桑施主还是少说两句吧。桑施主若是心有疑惑，等此事了结，贫僧可位桑施主念禅解经。”
辩机和尚口宣佛号，制止了桑冲继续嘲讽的意图。
桑冲撇了撇嘴，知道对方的嘴巴厉害，普通和尚念经收钱，辩机和尚念经要命。
这位胡说僧，生性扭曲，最爱见伦理惨剧的发生。每行至一处，便以讲经的名义四处煽风点火，让兄弟反目，师徒结仇，家庭生恨，引发过不少血案。
三人中论破坏力，以胡说僧居首。
他们在客栈的大堂已等待有一会儿了，楼上还没动静，皆感觉有些不妙。
就在这时，楼上的房门大开，一道人影被丢了出来，砸在旁边的一张木桌上，人影的脖子扭曲，显然已经毙命。
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