休息三天，白牧差不多从施展古怪法术造成的晕眩感中解脱出来，除了风雪天感到格外气闷，最直接的后遗症就是失去施展黒焰的能力。
古怪的法术取代原有的黒焰，脑袋里像添了个身份不明的无赖房客，这感觉实在不怎么有趣。
参照手里的清单，白牧跑前跑后为艾尔丝汀购置各类“必需品”。
在怀特的鼓动下，眼看她就快步入古罗克贵族的社交圈，和名媛淑女们每日饮茶郊游、闲话家常。
把爱徒锁进壁橱让白牧感到不小的压力，就算没有怀特从旁煽风点火，每次出门前艾尔丝汀对他无微不至的照料已传达了明确信号：金丝雀就快变成白尾海雕，鸟笼可再也盛不下了。
鉴于几天前公共马车造成的乱子，白牧特意租赁一辆七成新的四轮马车，既不引人注目，又能缩短来回奔走的时间。等他差不多办完手头的事，就赶去码头区为“红松鼠”号的出海送行。
车上载着一桶好酒，权当是祝好运的临别赠礼，跟克拉克简单交代几句，船长便登上船舷做出航前最后的检查。
白牧和“旅法师”再核对一遍协同施法的时刻表，这项高度专业的活动完全仰赖于精确计时，白牧的怀表与艾傅德的天文钟必须高度同步，超远距离的“低阶传送”才可能变成现实。
“两个月以后，是否可行就清楚了。”有艾文的保证，白牧并不担心传送失败，不过为坚定对方信心，他假惺惺地掏出件礼物来。“旅途并不轻松，让我们按照法师的规矩交换信物吧。”
艾傅德找不到拒绝的理由，有些意外地接过小盒子里的分光镜。“我一时找不出像样的回礼，你知道，海员总是孑然一身……”
分光镜还是从怀特店里顺手牵羊弄来的，白牧摆摆手，故作大方道：“就当作朋友之间的馈赠，平安归来是最好的回礼了，一路小心。”
艾傅德仔细想想，从手腕取下一串植物种子结成的珠串，神情恍惚地凝视一会，然后送到白牧面前。“交换信物，拿去。只是普通的饰品，对我已经没有意义......都过去了。”
“听你这么说，交换信物变成个糟糕的主意。别在意，还是留着它作纪念。我要是收下会觉得心有不安。”没想到被他当了真，白牧只好出言婉拒。
“不不，没什么大不了。”把珠串硬塞进他手中，艾傅德喃喃地说，“顺着暖水漂流，没有回忆的必要。”
说完这令人费解的话，他转身进入自己的船舱。直到“红松鼠”号越过灯塔、消失在雾蒙蒙的水面，“旅法师”都没在甲板露面。
回家路上反复咀嚼暖水和回忆的说法，白牧依然觉得一头雾水，艾傅德似乎难以长时间集中注意，说起话来有点颠三倒四，目光涣散，像个使用麻醉品的瘾君子......
使劲晃晃脑袋，白牧收拾起没来由的想象，还有许多现实难题等着他呢。
生意需要长期经营才有获利可能，内战威胁稍显缓和是个好消息，不过他越发不能肯定、接下来事态会朝哪个方向发展。
太多复杂的矛盾左右着他，等尼克塔来报一箭之仇、自己兴许会被简单宰掉......朝不保夕的感觉让白牧仿佛回到了过去寻找公主的旅途，“峡湾之城”光鲜的外表下不过是另一处白刃相见之地。
等回到自己的鬼屋，赫然碰上乱飞的乌鸦和赫丝缇娅。
怀特声称保姆回家探亲，下城区店铺又搬迁在即，只好把小恶魔寄放一会儿。
艾尔丝汀坐在沙发上查看着大包小包，赫丝缇娅恬着脸跟准女主人套近乎，乌鸦飞进厨房的碗柜发出叮当乱响。
白牧一时头晕眼花，失去了规划远景的心思，若有若无听着怀特抱怨搬迁带来的各种杂费。
“吸血鬼！害人精！这些家伙祖上一定是盗墓出身！”
白牧竖起耳朵，皱着眉头说：“奇怪，那是我的骨瓷杯在响吗？厨房里真该撒一些毒饵。”
旁边传来小姑娘夸张的赞叹声，“不是吧？！姐姐你戴上好好合适耶！当然是真的啊！这个姿势最好看，等下出去让那些乡巴佬瞧瞧！”
“是吗？你好像刚吃过蜜枣哦。这件怎么样？......”
屋里人自说自话，各得其乐，吵吵嚷嚷中，白牧忽听见密集的抓挠声。
分心往小客厅门口看去，里面的影子又乱作一团，使劲嗅着空气里什么特殊味道。
“......预支二十个月！没听过这样混账规定！”怀特激愤地挥着手，“我又不是开屠宰场的，竟然需要缴纳防疫费用......”
“是不公平......你到底闻的什么玩意？难道有老鼠死在夹墙里了？”白牧烦乱地挠挠头，对人多嘴杂的环境耐心缺缺。“你家有老鼠没？我记得，这屋里还有两只猫呢。”
茶几在乌鸦的挠拨下“哗”得侧翻过来，上面摆放的小盘坚果撒了一地，嘈杂人声停顿几秒，几双眼一齐往客厅门口望去。乌鸦在坚果堆中咬住一件小玩意，转身飞快地跑了。
从没见过金属制作的工艺品这副模样，白牧不禁有点担心，二楼遍寻不着，他记起还有个藤编鸟屋搁在楼下，当时怀特忘了带走，说不定这家伙正窝在里头。
果然，翅膀耷拉着，乌鸦趴在鸟屋里闷声不响，伸手拍它一下才转过脸来。嘴里叼着“旅法师”送的种子珠串，大眼睛满是机油，好像受了莫大的委屈。
脑中稍一闪念，“旅法师”艾傅德临走时涣散的眼神令白牧若有所悟，忆起了对方提过的只言片语。
——古怪的液体......墨绿和紫灰相间，常温下也能缓慢蒸腾，闻起来像冷风刮过的水银......
思绪飘向阔别多时的七子教廷，白牧在恍惚中想到，这不是教皇所说、那名叫“龙泪”的毒药吗？或许自己刚送走了乌鸦真正的主人也不一定。此时此刻，艾傅德应当顺着暖水向南漂流了。
轻抚乌鸦的脑袋，白牧无奈地安慰它。“别担心吧，等冬天过去，总还有再见的一天。”
想到另一位久别之人，他在心里暗暗对自己说：只要耐心等待，冬去春来时，总会有再见的一天。
哪怕冠以死亡相隔之名。
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