久而久之，他也不管儿子叫“小宝”了，只皱着眉头一口一个“小魔星”，无奈极了。往前这府里他“最小”，而今来了个比他还小还横的，又是粉雕玉琢的一团，打不得骂不得，他是一点办法没有。
惹急了，他就跳脚，嚷着还是阿九好，不要这个小的了。
这话叫金嬷嬷听见了两回，急得要训他，他还委屈，回头去找若生念念叨叨若陵爱哭脾气坏不是个好孩子，竟是醋上了自个儿子。
若生哭笑不得，但私心里还是偏袒幼弟一些，不过父亲也不能不哄，便只好一面应着是，一面笑笑搪塞过去。可谁知道，连二爷平素那般好哄好骗的一个人，临到这节骨眼上却聪明了起来，眯着眼睛仔仔细细打量了一遍女儿的神情，他忽然皱起了眉头，长叹一口气道：“我深知你是个不孝顺的，却没想到能这么不孝顺……”
言罢也不管若生要说什么，他又接着哼哼了两声：“那小子往后要是长大了同我吵架，你帮哪个？你说你帮哪个？”
若生摸摸鼻子，小声道：“这自然得帮您了。”
她再偏疼若陵，也不会由着他肆意妄为和长辈吵嘴。
可她虽然说的真心话，连二爷却不肯相信了，只觉得这府里上上下下，已无人看重自己，不觉愁上眉梢，无精打采起来，心道还是鸟儿好，转身就去了自己养鸟的暖房。
冬日里雨雪霏霏，花园里凄清一片，没什么值得看的，但暖房里鸟语花香，倒别有一番趣味。
若生心中有数，只要他不往雪地里跑就很好，见他要去暖房反倒放下心来。于是等人一走，她便也去了书房。
前世她和雀奴相遇的时候，雀奴比现在大上好几岁，冷情冷性的，寡欢少笑，不精女红针黹，不通厨艺，似乎也没什么喜欢的物事，是以若生从不知道，原来雀奴是个这般爱书的姑娘。
自从若生带着她转悠了一遍内书房后，她就恨不得扎根在那，哪也不去了。
她们俩原先住在八灯巷里时，日子过得穷困潦倒，不过糊口而已，书是买不起的，若生也就从未见过她看书。而今雀奴愿意看，她自然任由她看。
前往书房的路上，她一面走一面想，等到年后颜先生访亲归来开课的时候，她就将雀奴也一并带上。颜先生得了这么个好学向上的学生，想必也会高兴。
这般想着，若生唇边不由露出一丝淡淡的笑意来。
脚下转个弯，不远处就是内书房了。
然而还未走近，耳畔便先传来了绿蕉的声音，“找了一圈却是还缺一本，问了人说是早前叫二爷给带走了，现如今也不知搁在了哪里，这一时半会的要找，恐怕是难。”
站在绿蕉跟前的小丫头梳着双环髻，笑着从她手里接过两本书，道：“舅老爷说了，能有一本是一本，如今有两本，已是很好了。”
绿蕉闻言便也笑了起来：“你先将这两本给舅老爷送去，剩下那一本我再使人找一找，若找着了再送过去。”
小丫头连忙答应了一声，抱着书准备离去，哪知一迈脚就瞧见了若生，赶忙将脚一收，墩身行礼。绿蕉这时候也看见了若生，忙迎上来：“您来了。”
若生微微一颔首，看向了另一侧的小丫头，笑着问道：“是前两日指给小舅舅使的丫头？叫什么？”
小丫头点头如捣蒜：“回姑娘的话，奴婢叫小喜。”
“小舅舅这几日都在做什么？”若生点了点头。
小喜抱着书，闻言脱口道：“除了看望太太和小少爷外，每日里便只是念书念书还是念书。”
若生听了这话，面上若有所思，久久未曾言语。
朱朗能进国子监，虽是仰仗了云甄夫人帮忙，但他本身勤苦好学，假以时日，想必能成大事。可惜连家前世波折重重，并无人在他身上多费心思，朱氏有心无力，也是无奈。后来连家出事，云甄夫人撒手人寰，更是无从照拂。
反倒是，同连家的这门姻亲还牵累了他。
他虽举业有成，可当时那天下已不是如今这样的天下了。
嘉隆帝日渐老迈，太子少沔步步紧逼，很快大局在握，帝位更迭不过时间早晚。
于是乎，朱朗的任命状久等不至。
好容易等来了，要去的地方却是西荒。
西荒是个什么地界儿？
那是罪臣流放之所，目能所及，极尽荒凉，环境之恶劣，实在难以言表。先太子长孙少藻便是死在了前去西荒的半道上，连目的地都未能抵达。
留守西荒的官员，哪一个是自己愿意去的？
明面上说是做官，可事实上同流放发配有何区别？
西荒苦寒，这一去还不知道有没有命活到回京述职的那一天呢。
但任命状既下来了，朱朗也就不得不从，只能打点行囊前去西荒。彼时恰逢云甄夫人重病卧床多日，连家上下一团乱糟糟的，朱氏也是直到弟弟要走的前两日才知道了这件事，当即泪如雨下。
说是送别，可剐心也不过如此了。
若生当年不察，并不觉得如何，而今细细一想，却是感慨万千，满心怅然。
如果当年朱朗未去西荒，那父亲和她相继出事以后，继母带着年幼的若陵到底还有个人可以依靠，不至孤苦无依，生死不明。
也不知道，若陵那孩子后来平安长大了不曾……
若生略想了一阵，暗叹口气，勉强笑了笑，叮咛小喜照料好朱朗的日常起居，这才将人给打发了下去。自己则进了内书房，轻手轻脚地走近雀奴，低头朝她手捧着的书上看了一眼。
是本棋谱。
若生仔细看了两眼，却是看不懂，只觉头疼，索性不看了。
偏雀奴看得津津有味，连眼睛也不眨一下。
若生便也不扰她，悄悄退到一旁让绿蕉去备些点心来。
绿蕉笑着应声而去，没过一会却又折了回来，轻声同她道：“姑娘，外头来禀，说是苏侍郎派人送了小公子的诞礼来。”
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