达拉城
在查士丁尼时代，萨珊王朝统治着幅员辽阔的波斯帝国，控制着今天的伊拉克、伊朗以及阿富汗、阿拉伯、高加索、中亚和巴基斯坦的一部分。
西亚的波斯帝国如日中天，而罗马帝国则控制着地中海沿岸。这两个超级大国相处谨慎，在它们微妙复杂的关系里杂糅着尊重、反感和忌妒的成分。
萨珊波斯的统治者被称为万王之王（Shahanshah），名叫卡瓦德（Kavadh）。他居住在底格里斯河畔城市泰西封（Ctesiphon）一座无比豪华的宫殿里。
卡瓦德平日里身着华贵的彩色丝袍，胡须上装饰着耀眼的黄金。由于他的王冠太过高大沉重，所以只好从天花板垂下悬置在他的头上。
在波斯人眼里，万王之王是宇宙秩序与和谐的崇高代言人。波斯帝国的钱币上，日月环绕在他的头像周围。
和罗马人一样，萨珊王朝也始终认为自己是世界的主宰。
在泰西封皇宫里，万王之王的御座之下，布置了三张空椅。这是为罗马皇帝、中亚大汗和中国天子有朝一日前来泰西封归顺预备的。
波斯帝国传统上的核心地区在伊朗高原，那里是波斯国教琐罗亚斯德教（Zoroastrianism，又称祆教）的发源地。在查士丁尼的时代，波斯的文化和经济影响力逐渐向西扩展到了泰西封和其他美索不达米亚都市。
萨珊王朝的扩张势头仍在延续，这导致波斯人和罗马人为了叙利亚一带的争议地区剑拔弩张。为了监视对方的动向，他们双方沿着边境修筑了一连串的堡垒。
在这条边境线上，戴克里先皇帝曾经建立了军镇尼西比斯（Nisbis），作为防御波斯人入侵的前哨。[11]然而，到了查士丁尼时期，波斯人将边境线向西推进，尼斯比斯落入了万王之王的掌控之中。
面对边境线对面的波斯驻军，罗马人深感不安，于是他们在达拉（Dara）附近建立起了一座新的要塞。
在泰西封当局看来，这座要塞无疑是明目张胆的挑衅。
在和谈失败之后，罗马皇帝随即下令加固达拉的城防。作为回应，万王之王命令出身高贵的将军卑路斯（Peroz）带领4万大军，从罗马人手中夺取达拉城。
波斯军队在尼斯比斯集结，其中包括成千上万的步兵和骑射手，以及五千名重装骑兵。这些骑兵被称为“长生军”，他们的历史可以追溯到居鲁士大帝（Cyrus the Great，公元前559至前530年在位）的年代。
他们武装着沉重的镀金盔甲，装备有战锤、刀剑和长枪，他们的战马也披挂着锁子甲。很多人称他们为“军营烤箱”（clibanarii），因为他们必须忍受厚重盔甲下令人窒息的热量。
“长生军”是万王之王忠诚的私人军队，也是中世纪标志性人物形象铁甲骑士在亚洲最早的原型。
达拉城的防御工事对查士丁尼来说，不仅仅关系到国家安全，更关系到他个人的颜面。
为了保卫这座要塞，皇帝任命最优秀的将军，一位年仅25岁的职业军人贝利撒留（Belisarius），担任东方军团的总指挥。
即将展开的达拉战役是贝利撒留第一次尝试指挥的大规模战役。
虽然他算不上是经验丰富的将领，却拥有入木三分的战略眼光和年轻人的朝气，并且他还善于把握能影响战争形式变化的新技术。
在贝利撒留的戎马生涯中，他几乎总能击败人数远胜自己的对手，同时借力对方的人数优势四两拨千斤。
他擅长揣摩敌人的思想，能够站在敌人的角度思考问题，这样他可以轻松挫败对手的企图。所以，他的敌人往往还没有意识到发生了什么，就被贝利撒留制服了。
公元530年，贝利撒留前往波斯前线，普罗柯比作为法律秘书陪伴在他身边。
后者将目睹的战争经过记录下来。在达拉城，年轻的罗马将军集合了他的军队。一共有25000名士兵，包括普通的罗马步兵、雇佣来的骑射手以及披坚执锐的重装甲胄骑兵，这些重装骑兵的装备和职责类似于波斯人的“长生军”。
但波斯军队人多势众，而贝利撒留的兵力禁不起守城战的消耗。于是，他毅然决定领兵出城，在开阔地上列阵迎战波斯大军。
卑路斯充满自信地率领大军直逼达拉城，然而关于罗马军队的情报却让他紧张起来。
贝利撒留的步兵和骑兵摆出了非常罕见的阵型。罗马在他们的防线前方还挖出了一道呈适当角度的“之”字形中央壕沟，整个阵地也因此构成了一系列仿若牛角的形状。
贝利撒留把步兵主力布置在中央壕沟所掩护的后部，波斯骑兵很难冲过壕沟侵袭他们。
稍稍往前，在两侧平行分布的战壕里驻扎着罗马人雇佣来的匈人骑射手，他们个个手持威力惊人的复合弓。
最后，贝利撒留把重装甲胄骑兵安排在了突角处的战壕里。
卑路斯大惊失色，他本以为罗马人会像往常一样把步兵布置在前方，骑兵布置在两翼。
但贝利撒留的阵型似乎有违常识。卑路斯钻进帐篷，花了整整一天同顾问们商议，希望弄明白罗马人意欲何为。
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