当柯林醒来的时候，喉咙里就发出了沉重的吸气声，这是他这辈子最用力的一次吸气，肺部重新开始运作。然后他急促地呼吸和咳嗽起来。
他睁开眼睛，瞳孔还没有聚焦，视线内的一切模糊不清。只觉得胸口内被塞进了一块沉重的石头，而左臂上还残留着断臂的幻痛。
许久之后，眼前的光线才凝实起来。烛光，那是配合入梦仪式点燃的蜡烛，在红石蒸发结束或蜡烛被吹灭之前，自己都无法离开梦境。
他定了定神，才看见季丽安的脸。她正跪在柯林身体的右侧，两只手还交叉叠放着，摁在他的胸口上。
看到柯林醒来，季丽安也长长地松了一口气。她说：
“你的心跳忽然停了。我还以为……”
看来她是在帮自己做胸按压。
“我睡了多久。”柯林开口说话，仍然觉得上气不接下气，喉咙深处就像有火苗在炙烤着。
“两个小时。”季丽安说：“睡下一个半小时后，眼球开始快速转动。但是最后的三分钟，心跳骤停。如果你再不醒来……我就只能吹灭蜡烛了。”
现实的急救是没有意义的。
而如果武断地吹灭蜡烛，醒来的或许就是那只穿梭魔了。
他摇摇晃晃地起身，用手按着前额，想要缓解头颅里的刺痛。头脑还没有从缺氧的状态中恢复过来。
这里是暗门之内的小房间，他艰难地走到自己置物的支架旁，那里正摆放着一排抑制剂。他拿起了铜与玻璃构成的注射器，手却一直忍不住哆嗦。最后还是季丽安过来帮忙完成了注射。再晚一些的话，他怀疑自己会被激发物活活烧死。
呼吸稍微缓和了一些。柯林闻到一股草木的烟火气。他发现在自己的左手边还摆了两只熏香炉，里面分别放置了两叠月桂和无花果叶，它们都在缺氧状态下缓慢地燃烧。
那是入梦前自己设置的，但它们的效力似乎并没有渗进梦中。
看来对于虚界生物来说，梦境和现实就像是截然不同的两个世界。
对了，也不知道炉床怎么样了。
柯林急忙闭上眼睛，再次感受自己的意识。
那些如星辰般的生命丰饶，如今几乎已经被消耗殆尽，只余下暗淡的几处处于将灭不灭的状态，仿佛落在黑布上的灰尘。
但是如今，有一些不明的红色丝线散布在意识空间中。
它们仿佛是在无形的风中飘荡着，而那些根系则延伸向所有“星辰”的下方，没入了不知名的黑暗中。
柯林将视点向着那片黑暗聚焦过去，隐约地能听见隆隆的响声，忽远忽近地。那已经是心之壳外部的另一个世界，所有潜意识存在的深海。
而炉床之奥秘，或者说“奴隶之王的婚戒”，就在那深处不可见地运转着。
“怎么样了？”季丽安小心翼翼地问：
“梦里是不是发生了什么？”
柯林会心脏骤停，就说明一定有哪里出了意外。
但她不知道自己改动过的设计有没有生效。
也不能确定，此时的柯林究竟还是不是自己认识的那一个人。
“很顺利，所有结构都像计划中那样动起来了。”柯林说：
“只是在最后关头不小心被它咬到一口，是我自己不小心。”
其实炉床没能在第一时间启动，但也说不上是谁的失误。柯林看得出来季丽安已经尽了全部努力。
“那……我们成功了？”她问。
柯林再次闭上眼睛感受着那些红色丝线，它们探入意识的末端正在缓慢地消散为光斑，正缓慢地转化成生命丰饶。
毫无疑问，这就是从炉床内涌出的灵素，来自于那只穿梭魔的身体。
而且自己身上并没有出现不知来源的刺痛，说明灵素排异并未出现，将炉床放置在深层意识中减少以太负荷的思路是正确的。
但最终出力的问题，依然没有得到解决。因为想让灵素流入现实，就必须途径以太。
“好像是吧。”柯林低声说道。
季丽安忍不住用手捂住了嘴，她有些不敢置信地问：
“那你现在已经是……？”
两周前，穿梭魔的上一任宿主被乔凡尼判断为“子月”的程度。
那么在自己铸成炉床之后，应该也已经接近了子月的层级。
只是力量规模上的描述。自己的意识，甚至还没有打开心之壳。
但扬升之路远不止一条。
“我想，我已经是一个真正的巫师了。”柯林说。
子月程度的巫师，行者踏出了扬升之旅的第一步。
季丽安的神色一时有些复杂，哪怕在教团的学校中，一个真正意义上的巫师也是很罕见的。
至少，在她能接触的层面是这样。
而如果没有忽如其来的结核病，或许她原本也有机会踏上这神秘之旅，亲自去“触碰”那个神秘而深邃的世界。
但是无论甘心与不甘心，这一切似乎都在离她远去。但季丽安也从来没有想过，自己会阴差阳错地帮助另一个人成为巫师。
……
柯林再次在脑海中勾勒出穿梭魔的形象，将意图聚焦在它的身上。
视野中忽然出现了翠绿的火焰，在柯林的眼前，穿梭魔细碎扭曲的肢体一点一点被凭空拖拽出来。
也许它在哀嚎，但炉床中的构造，为柯林屏蔽了来自它的一切声音。它无法作出任何实质反抗，必须执行柯林给予它的命令。
它的身高超过两米，黑紫色的肌肉泛着类似金属的光晕，紧紧地贴合在骨骼上，使得它的身躯显得格外细长。
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