到达曲阜后的第三个月，他们终于迎来了转机。齐国突然大军压境，宣称要为鲁侯讨回公道，鲁国全力备战。很快，未及装备双色剑的鲁军大败，丢了郓邑，季孙意如被迫赶赴前线督战，守城的兵士被调走了大半。交辉瞅准时机，点了都城的长库，城内一片混乱。三人终于得脱，奔赴齐国。
齐都临淄，市井繁华，商贾不断，富冠海内。赵国的骏马，燕国的文皮，齐地的布帛海盐，楚国的象牙玳瑁，还有各种叫不出名字的新鲜果子，不用闻不用尝只需看，便已让人微微入醉了。交清简直着了魔，把一路之上心心念念的子骞彻底抛到了脑后。瞅瞅这个，掂掂那个，遇见喜欢的把玩许久，转眼看到新奇之物，放下就走；摸摸细软的皮毛，又摆弄摆弄那金色鲤鱼，不亦乐乎。交清忙着猎奇，把骏马拍得受了惊，将縠绨差点粘了泥；交辉和以拉只顾道歉，受着商贾的责骂，累得直不起腰。
三人到处打听孔夫子的住所，虽未如愿，却得到了一个重要讯息。为了笼络民心，世族田氏按照一豆五升的家量将粮食借给民众，再用一豆四升的公量收回，还免除利息。齐人于是纷纷借粮，对田氏一族充满了好感。交辉对此颇有微词：“这哪里还有君臣之道，岂不乱了朝纲？”交清则大加赞赏：“只要有利于民，是君是臣又有何妨？”以拉一言不发，他不知该偏袒哪边。在临淄，交辉还幻想能够见到《书》的踪迹，即便用全部余粮交换他也愿意。只可惜，这种原先只在辟雍设立的科目，当时确已在泮宫流传，不过平民还是无法得见的。
他们来得巧也不巧。就在前不久，一颗彗星划破了齐国夜空，就像一枚雪白的美玉披着纱衣，打破了平静，也带来了恐惧。顷王六年，彗星进入北斗，成周内史道，“不出七年，宋、齐、晋之君将死于叛乱。”果不其然，两年后宋昭公遭遇政变，遇刺身亡，六年后赵穿在桃园突袭杀死晋灵公。齐国更加可叹，顷王六年，昭公去世，其子舍嗣位，同年昭公之弟商人杀舍而代之，而他仅在位四年，即被国人所废。齐人皆传，天帝将再次降祸于齐。齐侯残忍暴虐，视民如草芥，筑台、造钟、修宅，却让不少平民居无定所，如今又要举行盛大祭祀，以消除彗星的灾祸。有传言，正在修筑宫殿的民众正在密谋暴动，临淄，这个丑陋、肮脏、用血肉筑就的城池，不久将会地动山摇，天翻地覆。
三人听到传言，决定马上南返。为了避开大道上可能出现的军队，他们选择了一条近山的小路。与好心齐人描述的不同，残坡不堪的马车，依稀可见的血迹，还有一条条被苍蝇围攻的死尸。更加令人不安的是，不少地方的山花出奇鲜艳，仿佛一个个邮人，身着盛装，向着路人露出诡异的笑容。三人不谋而合加快了脚步。
赶了大约两个时辰，他们被一堆枯木烂枝挡住了去路，交辉和以拉立刻拔剑架弓，将交清围在当中。果不其然，在他们身后，一个全身赤裸的乞人冒了出来，拦住了退路。低着头，驼着背，瘦小干巴，手上还提着石块，肮脏、恶心、丑陋这些词语在他的面前都要黯然失色。交清并不需要捂住双眼，因为他的身上已经盖了一层厚厚的烂泥。可恶的是，这坨烂泥在一步步靠近，石块在他们眼前晃来晃去。交清下意识地躲到他俩身后，可没料到，身后又是一坨烂泥，一张黑脸被乱发遮着，单单露出那怪异的黄牙。就在一瞬间，一把利刃刺破了清的手臂。“啊！”她疼得大叫。交辉、以拉迅速反击，几个来回便将两坨烂泥击倒。
此时，就听山上一阵呼号，更多的烂泥和石块从天而降。三人顾不得看，攀过枯木，撒腿就逃。不知跑了多久，后方渐渐没了响动。以拉喘着粗气，一屁股坐到地上，揉搓划破的脚裸，交清感到伤口刺痛，忍不住哭出了声，交辉没有放松，一边帮妹妹包扎，一边观察着四周。山坡上，几个黑影引起了他的注意。不像是站着，更像是躺着，在呆呆地望着他。交辉喘匀了气，解开绳子，将一袋余粮抛了出去。转过身，搀起妹妹，快步向前。走了大约百步，他警惕地回过头，发现山坡上又多了几个影子，这次像是站着，却矮小了许多。见他止了步，也跟着停了下来。这些影子陆续做出怪异的举动，忽然矮半截，又忽然没了影，忽闪忽闪的，极像一支支行将熄灭的火把。
五日后，他们回到了船上。奇怪的是，交清的伤口竟然有了愈合的迹象。交辉也挨过剑伤，相同的深度，最快也要一个月，严重时还会高烧不退。他怀疑是朔给了她神秘的药草，可交清却抖着神气，爱答不理。吵累了，兄妹二人接连睡去，谁都没注意，身后的船板上溅起了一串串泪花。
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