可惜天妒英才，陈登三十九岁病死，他的病是经过神医华佗亲自诊断。陆逊获得彝陵成功时为四十岁，还被塑造了一个少年天才的形象，而陈登的才干十倍于陆逊，可惜英年早逝，未能大展宏图，世事无常啊！
听完刘备选定的继任人选，陶谦欣慰的点点头：“元龙举孝廉在我，任太守在玄德，确实是个承前启后的人，糜竺，转告你妹夫，他费心了，徐州以后就交托你们。”
是夜，陶谦陷入弥留，陈登尚在豫州梁国郡，准备策应刘备对袁术的攻击，在不知情的情况下，被徐州诸公册立为徐州继任州牧。
与此同时，在洛阳的皇甫嵩将军也陷入弥留当中，七十余岁的老将军在逃亡途中，染下的风寒迁延甚久，终于熬不下去了。
曹操不在洛阳，皇帝获得少许自由，带领群臣前去探望。弥留之际，皇甫嵩却显得格外清醒，见到皇帝来探病，废话说完后，皇甫嵩挥手斥退了仆役与皇帝身边的宫人，直截了当的问道：“若帝室危机，圣上以为天下何植可依？”
天子呆立皇甫嵩病榻前，半晌，言不由衷地回答说：“唯曹公孟德也。”
皇甫嵩问：“陛下没想到青州刘备吗？”
提起刘备，皇上气不打一处来：“刘玄德貌虽恭顺，却悖逆不法，屡次违背我的旨意。黄埔将军糊涂了，青州刘备怎是可依靠之人？”
黄甫嵩死之将至，也无所顾忌，开导道：“陛下，古往今来，能举国想让者有几人？刘备不受相国职位，却让曹操出任丞相，几年来，我一直捉摸其中的道理，病中无事，方才豁然开朗。”
皇甫嵩一点桌上的邸报，继续说：“那上面有一句话，据说是出自刘玄德之口。它说：天下政治不外乎制衡、妥协之术，绝对的权力导致绝对的腐败，没有妥协的交往导致流血冲突。
刘备推让相国职位，是想自己以强大的实力制衡曹孟德，同时，也是以曹孟德制衡自己的野心。
绝对的权力导致绝对的腐败，刘玄德是不想让绝对的权力欲望控制自己，如此君子，古今能有几人？
况且，刘玄德可以安排，已为陛下埋下了收拢天下士人之心的伏笔，御林军来自青州公民之后，云麾军来自天下士人的之后，陛下若结以恩义，这些人回乡之后，便是陛下的绝对拥护者，虽曹孟德专权，亦不能治也。”
皇上打断了皇甫嵩的啰嗦：“皇甫将军病重了，还是好好养病吧。”
皇甫嵩一阵深深的悲哀涌上心头，皇甫嵩无力的挥挥手，想出一个主意：“陛下，现在曹孟德与刘玄德均征战在外，陛下得此空闲，不如出巡青州，在青州广布恩义，以此拉拢青州百姓……”
看到皇帝不耐烦的神情，皇甫嵩进一步诱惑道：“我听说青州物产丰富，还有各色刘备虏来的夷人俘虏，陛下不如以封禅泰山、祈求天下太平的名义出巡青州。我想陛下必会大有收获。”
皇甫嵩想让陛下到青州后，由刘备宣示自己的忠诚，以此赢得与曹操相抗衡的力量，可惜的是，皇帝及其随行官员进入青州，对青州造成的灾害，比一场蝗灾还厉害，最终加重了青州人于朝廷的离心离德。
皇帝一边捉摸着皇甫嵩的建议，一边匆匆告辞了病榻上的老将军。
在皇甫嵩生命的最后一刻，仿佛在告慰这位老将，洛阳城终于收到了刘备出兵讨伐私自称帝的叛贼袁术的消息。
“刘玄德出兵了，好，好，好，刘玄德怎么也算是汉室宗亲，如今，刘玄德开始征伐逆贼，这表明我大汉还有一搏之力，绝不允许逆贼的存在。圣上啊圣上，你毕竟还需要刘玄德支撑汉室。”
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