与秦克虏一行人辞别，秋鸣孤身来到附近的一座小镇，随意找了家客栈先行住下，到了夜里辗转反侧，难以入睡。
回想起白天秦克虏说的话，以及他眼神中暗藏的失落，秋鸣深感愧疚。
曾经的情谊……
应是他们几人当初不知天高地厚，却也无所畏惧地发下的宏愿吧？
只是他不能解释各中缘由，唯有期望秦克虏能够自己想明白。
弃文从武，打从一开始便只是个幌子。
实则是要让自己跳出朝堂乱局，隐藏在幕后成为暗子，一边耐心积攒实力，一边静待时机成熟之时，再以雷霆之势出击。
灭绝师太果然不愧是女中豪杰，虽只是身为一派掌门，却对世间大局看得比任何人都要透彻。
等等……
在灭绝师太眼里，自己应该只是个素未谋面的陌生人才对。
她是怎么从只言片语中猜出他们几人眼下的困境？
又是如何做到仅用三个问题就为自己点出一条可行之策的？
一字一句地细细回想白天的对答，秋鸣最终只能得出一个令自己哭笑不得的答案。
要么是灭绝师太身怀鬼神莫测之能……
要么就是他自己想差了，结果却机缘巧合地让灭绝师太误以为自己理解了她原本的用意，这才满心欢悦地说出最后那番话。
那灭绝师太原本又是要作何打算？
现在冷静下来，秋鸣觉得这反倒不难猜测。
只要知道灭绝师太的最终目的就行了。
除了壮大峨嵋派，号令群雄，一统天下之外，还能是什么？
江湖儿女向来我行我素，对于官府朝廷自然是看不大惯的，对方亦瞧他们不上。
但若有人能够从中帮衬，两头牵线搭桥，那自然是最好不过。
自己今日带着秦克虏上山，无异于是向她点明了这一层关系。
接下来，灭绝师太只要让自己弃文从武，正式成为江湖中人，不再被官职束缚，加上芷若与她的师徒关系，那自己今后定会对其言听计从。
好一招阳谋！
难怪芷若会跪拜道谢，有了这些羁绊在，自己以后哪怕再是不济，依然能当得峨嵋派的姑爷。
想通了这些关节，他顿觉困意上涌，今后该如何应对，心中也有了初步的规划，不知不觉便睡了过去。
到了第二天一早，收拾好行李，秋鸣在镇上雇了一辆马车，一路辗转向着无量山前进。
因为有周芷若的出现，他在这些年求学期间，也曾暗地里打听过江湖轶事，所以十分清楚现今这个世界的江湖，到底是个什么样的混乱状况。
真要形容的话，那就是一锅大杂烩。
熟悉的，陌生的，全都参杂到了一起。
‘北乔峰、南慕容’的名号，竟能与‘东邪、西毒、南帝、北丐、中神通’的传闻同时出现。
如此乱象，秋鸣根本无法确认各门各派的实际情况。
加上他如今已经年近十五，早就过了拜师习武的最佳时期，因而才决定剑走偏锋，赌上一把。
倘若那无量洞中的秘籍已被人取走，那便再返回中原另寻他法。
就算自己擅闯禁地被人擒住，也大可谎称自己是无意为之。
毕竟他一不会武功，二有进士这层身份，任谁都不会猜到一个不涉足江湖的羸弱书生，会对北冥神功、凌波微步两部绝世功法起了歹心。
只是这一日，秋鸣怎么也没料到，自己在江上乘船，眼看着就要抵达目的地，却被突然出现的一伙人给劫了下来。
“小相公之前还镇定自若，怎地瞧到了人家，便吓得脸色发白，唇齿打颤？莫非是我长相如恶鬼，吓到了你？”娇俏少女一身苗族服饰打扮，赤着一双玉足站在众人身前，声音清脆婉转，笑盈盈地打量着秋鸣。
此时船上的乘客无不软倒在甲板上，任由那些截停船只的人搬来挪去，唯有秋鸣和另一名老者依靠着栏杆席地盘坐，没有遭受这群人肆意摆弄。
原因无他，只是那老者膝上横着一柄长剑，连斩了七、八个想要上前的劫匪，迫使旁人不敢再行试探，而秋鸣只是恰巧坐在他旁边而已。
起初，秋鸣还以为自己能够借势躲过这一劫，哪想到转眼就看到了这位苗族少女。
注意到她左手装着一副铁钩，秋鸣隐约间猜出了那少女的身份，心中不禁直呼吾命休矣，见她问话，苦笑答道：“姑娘的盛名，在下略有耳闻，这位老丈武功虽高，但遇见姑娘你，怕是也无济于事，哪里又能不怕？”
听他这般说，又见其一身书生打扮，苗族少女不禁轻咦一声，笑道：“你非是武林中人，又如何听得我名号？”
“五毒教何铁手，说得可是姑娘？”秋鸣说完，见她一脸惊疑之色，心下不由得沮丧，这次恐怕是真要认栽了。
何铁手愣了一会儿神，忽而咯咯地笑起来，“没想到公子并非是在使诈，真是让我惊喜，不如答应我一个条件，我便让人放了公子，如何？”
“可是让我代你杀了他？”秋鸣像是早就猜到了何铁手的心思，下巴向着身旁的老者点了点。
“公子可真是我的知心人儿，”何铁手状若惊喜地原地蹦跳几下，玉手一指抬眼凝视自己的老者，欢喜道：“不过，小妹如今可是真心喜欢上了公子，又怎会让你杀人脏了手，只要答应替我挖下他那双狗眼，小妹我这就双手奉上解药，事后还可命人一路护送公子。”
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