全家狂欢几天之后，开始冷静下来，哥哥姐姐还有小强和桃花都围在老爸面前，准备开一个家庭会议，大哥、姐姐姐夫都来了。
会议的议题当然是小强上学的事，会议的目的是如何统一思想筹集小强一年的学费600多元钱。以前的农村人重男轻女的思想还是很严重的，比如说姐姐曾经考上了高中都没有去读成，为此姐姐没少埋怨过老爸。埋怨归埋怨，姐姐姐夫对小强家里还是一如既往的照顾。如今老爸虽然大病初愈，说话行动不是很利索，但是虎死不倒威，何况老爸这头老虎还活着。大哥按照老爸的意思，将情况说了一遍，然后各人根据自己的家庭情况说出拿钱的数目。大哥幼年随母下堂，姓了外姓，而且在那边也是兄弟几个，家境很差，到将近三十才结婚，自然拿出得少，大家心里有数，没说的。毕竟能来就已经很不错了。姐夫在乡农机厂上班，姐姐在家打理农活家务，稍有积攒，家里两个老的两个孩子。上次老爸生病的钱全部都是姐夫拿的，后来小强哥哥打工挣了钱去还钱，姐夫死活只拿回三分之二，三分之一算姐姐出的。姐夫这次表态拿出300元，大头由他和二哥两人出，小强在大学的生活费再想其他办法。桃花说她回家要200元，小强说她疯了，她家也是穷的叮当响，就不要去为难她父母了，桃花听小强如此说就不再说话。小强说大学生活费自己可以利用假期或课余时间去学校外打短工挣钱，不要大家操心。小强哥哥立即反对，说什么也不能因为钱耽误小强的学习。他说他已经找到门路去韶关煤矿做工。家里的田地不能种了，猪也不能喂了。大家都不在家，光老爸一人肯定做不来。田地就交给二伯种，他已经和二伯说好了，二伯包出征粮和农业税，一年还拿500斤谷子给小强家。说到底，在家种田除了要出征粮、农业税、农药化肥等这些成本，其实也就是赚个人工费用，没什么可惜的。家里的一头母猪就交给三哥家养，已经谈好了价钱，只等三哥养出猪仔卖了钱就还钱给小强家。就这样，把家里的事安排妥当，家庭会议总算是开得差不多了，只等小强开学，大家把钱拿来揍齐就是。
没过几天，哥哥就离开家去了广东韶关。小强闲来无事就给邻居家一个老人画了一张像，几乎跟黑白照片差不多。这一下一发不可收拾，他接连给附近邻居的老人画了几张，效果都还可以。刚好有个同学来小强家里玩，两人就萌发了出去走走的想法。这个姓陈的同学酷爱物理，对无线电及家电颇为精通。于是两人收拾一下，只带了换洗衣服和日常必须品。一人背一只旅行包，当然，画像的工具画夹和纸笔是不能忘带的，小陈的修理工具及一些家用电器常用的电子元器件也带上。小强的旅行包是哥哥留家里的，蛮实用蛮结实。
两人各自跟家人打了招呼，家人也不阻拦，两个十七八岁的男孩子出门怕什么，谁要了还得管饭，而且都是吃货的年纪。两人离家步行，朝着西边大山进发，翻过西边大山就是另外的县市了。
两人第一天顺着山路走了二三十里，来到大山脚下，上了古驿道，除了问路招揽一下生意，倒没有刻意去追求经济效益。按陈姓同学的意思，读万卷书不如行万里路，此次就是出来玩的，大概家境好的孩子与穷人家的孩子的想法是不一样的。小强的想法是出来玩是要玩，风景人情要看，但吃饭住宿也是要解决的，顺便能挣点学费更好。那时的农村人好客，粗茶淡饭简陋民居的住宿吃饭根本没人算钱。不久，就在大山脚下古驿道旁有个老人追了上来，问道小强他们是不是画像的，小强说是，老人就把他们带到他家，做饭一起吃了，晚上小强就在昏暗的白炽灯下工作。乡村虽然通了电，但是线路远电压低，白炽灯发出的净是兔子眼一样的橙色的光芒。陈姓同学吃过饭就去睡了，毕竟走几十里路也不是好玩的，他嘴上虽然说得豪气冲天，真要一路走下去估计坚不坚持得下来还不一定。
大约半个小时，小强就照着老头提供的寸照，把他已经去世多年的老婆画像画好了。老头看了点头说画得像，又提了几条意见，小强在画像额头和脸上加了些皱纹。因为寸照年代久远，模糊不清，有熟悉其面容的亲人提意见是最好的了。老人看了画像很满意，砍了一会价钱，就付给小强5元钱。小强点头同意，知道在他家吃住，自然要留有余地。
老人见小强并不执古，为人落落大方，于是两人互相拉起了家常。老人叫张有财，两个儿子都在深圳码头扛大包，老婆和他同年，都属龙。据张老头讲，他是出水龙，他老婆是潜龙，他命硬克死了老婆。小强表面应和，内心则不以为然。因为小强上学接触的都是唯物论，不怎么信鬼神。
第二天一早，在张老头家吃了早餐，正准备上路，又有人寻了过来。那人与张老头嘀咕了一会，过来问小强道：“死人的像你敢画不？”小强答道：“没什么不敢的。”那人大喜，说钱不是问题，要小强开价，小强不知如何开口，张老头却在旁边帮腔道：“在我这画像是二十一幅，还招待茶饭住宿，去为过世的人当场画得贵点。这样，我做中，五十看怎么样，回来我得帮他收下惊吓，做个法事！”小强与那人一齐同意。于是那人带着小强去给亡者画像，小陈自在张老头家玩耍。
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