戏既看罢，元妃命人撤筵，又将大观园未到之处又复游玩。
行至一处，忽见山环佛寺，早有双十尼姑、道姑迎出来。那贾兰被元春挽着，见当中有一带发修行女居士，虽低着头，气质孤芳傲物又清洁无暇，心道：“这定是那妙玉无疑了！”
正思量间，忽见妙玉抬起头与自己对视了一眼，那目光深邃无波，毫无一丝生气，落到贾兰身上却如同投石入水，激起一圈圈涟漪。
一股难以言喻的意味从贾兰心底泛起，不是厌恶的感觉。
自从元春省亲的靴子落地，心中压力骤去之后，贾兰便隐隐觉得自己五感敏锐了许多，这二十个姑子自己也是第一眼就聚焦在妙玉身上，尽管自己学业杂务繁忙，只闻其人未见其面。
正不解中，那妙玉又低下了头，要不是最后一瞬隐秘地给自己递了个眼神，贾兰恐怕怀疑方才的一切都是错觉。
另一边，元妃听得宝玉介绍此地名栊翠庵，乃是专门为省亲时所做法事的寺庙，连忙盥手进去焚香拜佛，又题一匾云︰“苦海慈航”，下命额外加恩与一般幽尼女道。
这厢贾府在大观园内大排宴席，那大观园外的神京街上也是好不热闹。
神京自新正月后，顺天府便开始在正南门前天桥大街上搭建彩棚，其状如山，号称山棚，至正月七日，饰以各色灯饰，结成灯山。正月十五元宵夜，百姓游人聚集大街，两边奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，声闻十余里。
沿街各处酒店门首，皆缚起彩楼欢门，向晚灯烛荧煌，上下相照，天桥街上名楼荟聚，有丰乐楼、宜城楼、还珠楼、长庆楼、八仙楼，此五楼交错相向，各有飞桥栏槛，珠帘绣额，灯烛晃耀。
近两年在街上又开起了一家醉琼楼，形制虽不及五楼，然菜式新颖，服务周到，亦是大受欢迎。
此时那醉琼楼上三楼雅座，这雅间麻雀虽小五脏俱全，左右隔间，饰以纱帐，中间正对天桥大街处有隔扇，开则为门，闭则为窗，外面有一小小的阳台，种上文竹别有幽情。
雅间之中，一老一少相向而坐，角落处还立着一仆人，老者苍然古貌，眼里浑浊却暗藏精光，眉白如晓霜映日，虽着布衣，但一身难掩的贵气。少者唇红齿白，相貌俊美，一副养尊处优的样子，同样一身的贵气，双眼含笑望着老者，举手投足又微微带着恭敬。
“皇祖父，请品尝。”少者举起酒壶往老者的杯中倒酒，“这醉琼楼的酒味道清洌又有回甘，与宫中御酒相比风味迥然不同，此乃孙儿年前就订好的，到今天才开封的上等好酒。”
老者轻轻提起酒杯闻了下，轻轻抿了一小口在嘴里慢慢回味，再尽数喝下，赞道：“果然的确是别有一番风味，天放你有心了。”
那名唤“天放”的年轻男子便谦虚着边给老者续上一杯。
捧着手中美酒，望着天上一轮明月，俯视楼下，天街上人来人往，充满喜庆，老者却睹物伤情，吟得：“叹十年心事，休休莫莫。岁月无多人易老，乾坤虽大愁难着。”
老者语气寥落，听得一旁随侍的仆者眼带愁意，那天放男子更是连忙劝道：“皇祖父切莫太过忧心，乃皇祖父鸿福，如今朝廷在四叔调理下四海升平，边疆宁靖，虽偶有宵小作乱，不过是以卵击石罢了。”
原来这老者乃是微服出行的当今太上，嘉佑皇帝萧璟。
太上闻言晒笑一声，叹道：“哪有什么鸿福！？天放你是不知道这为政之难，如临深渊，如履薄冰，朕自祖宗继承神器，数十年来未尝有一丝怠懈，本想有生之年能扫平北狄，不料那狄主狡诈，亏得先荣国帅六军北上才略定局势，数十年之功一朝尽丧，朕这心气也去了七捌成了！”
这话说得极重，饶是天放一时也不敢接话。
却见那候在一旁之仆人“砰”的一下跪了下来，含泪劝道：“那北狄不过边陲一贼，天兵一到便被杀得丢盔卸甲遁入山林，圣上有包容四海，教化万民之心，然那蛮荒之地，自古以来不服王化，仍需调教，非但天下万民，便是那蛮夷之民也亟望得沐浴圣上之洪德。
且今上开达理干，有恭俭之德，宽仁之量，既仁且孝，天下皆言太上皇独具慧眼有尧舜之风。
奴才冒死谏言，扣请太上皇切莫自艾！”
一旁萧天放听了，心中不由大赞，接过话头连连劝慰，太上朝那跪在地上之人笑骂道：“戴珠，你这泼皮，嘴皮子像浸过蜜似的，净挑些好话说！”
郁郁之意消解许多，于是祖孙两人又看着这元宵美景喝起了酒。
不多久，楼下一片喧嚣，太上年岁虽高，但多年来保养得法，耳目甚聪，仔细听了，仿佛是一群文人在吵闹，那为首一人声音甚扬，又正在太上祖孙雅间楼下，更是听得真切。
“不想那顺天学政，久负士林之望，却也是个见识不明，错把鱼目当明珠的！”
旁边有人借着酒意附和，也有人劝解：“时过数月，既我们都已落榜，就别不服气了。”
那人似也喝醉了酒，大声反驳道：“旁人也罢了，那贾兰不过一童子，诗作不好不坏，勉强算个中游，才情平平，顶天了不过中人之资，却仗着自己荣国子孙得案首，我方唐镜不服！”
“就是！那贾兰在叠翠书院虽为上舍课生，但一直平平……”
四周之人一听，这人似乎也是贾兰同窗？！于是八卦之火剧烈燃烧，听他说道：“……几次月考俱排上舍之末，时文尚可，诗赋却是一句不通，常常沦为笑柄，在府试中也不过名列中游，凭什么得案首！我也不服！”
这一爆料，楼下士子轰的一下炸开锅来。
“若真如此，岂不是一场惊天舞弊？！”
“想不到荣国府勋贵之家，竟也如此下作！”
楼下的人借着酒意越骂越难听，楼上的太上皇脸色越听越难看。
“真是岂有此理！”
忽而一男子挺身而出，高声喝道！
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