八月二十一日·凌晨
“这不是叶兄么？”背后突有人说：“一起同去考院？”
叶青回头看时，这人三十岁，团团的脸，留着髭须，叶青才想起来这是附近院子的秀才项铎，因笑着：“项兄，原来是你，一起同去！”
项铎一笑，有些感慨说着：“又是考场了，说起这真是一言难尽——不怕你笑，这是我第三次进州试了，这场要是再不中，真的死心回去，到县里任个吏职了。”
叶青笑了笑，自己只穿件丝绸衣杉，虽不侈华，却是纤尘不染，很是精神，当下也不好多说，就一起而去。
这时街道上是车水马龙，冠盖如云，一乘乘牛排出老远，叶青和项铎远远乘着牛车，也不着急。
这时，叶青看了一眼一家当铺，脸上闪过一丝冷笑，不言声继续缓慢前进。
半路上本能觉着有异，有几个人是明显在盯梢，除了盯梢，背后一股若有若无的冰凉杀气。
“俞家会派有刺客？”
州城考院座落在城西南，是历代朝廷大典最要之地，迭经修茸，牛车沿正道而入，是个大空地，可容上千辆牛车，当下牛车在此稳稳落下。
叶青出来看时，只见朝阳初出，这样气寒凛凛，还带着一层雾气，过了门口，就见甬道两面各设小厅，就排成二队过去，抵达了，就听有人说着：“应试秀才出示金牌！”
叶青不紧不慢拿出，被一个官员检查，这才放了进去。
这时大批秀才涌向二厅，叶青回望一笑，再上前鱼贯而入，就听着有公差举旗：“金牌区号排队入场！”
顿时就分流成十个考区，叶青也就进入，入了考棚。
只见这和郡试差不多，一个考区分二排考间，每人一间，每间都是一榻一桌一个矮凳。
并且每个房间都有编号，和金牌号一模一样。
这时秀才都是进入，鸦雀无声，一派紧张肃穆，叶青找到自己的一间，就见着每一间都有一个甲士看守，心里暗叹：“又严格了啊！”
和上次考试一样，有一个篮子，叶青过去翻看了下，还是是一罐茶，一叠六张肉煎饼。
叶青检视桌子上笔砚宣纸，都是统一发放，早就摆好到这里，只等时刻一到，供考生取用。
这时处于最安全的场地，又没有封禁，叶青毫不迟疑，自视望气。
只见自身赤红，外有金黄云气，一丝丝灰气已消灭了大半，只是远处射出一道灰黑光，临着近时，甚至化成了毒蛇，隐隐克制自身气运，叶青不由眸子冰寒，顿时有一种觉悟：“这次要是不中，立刻就有杀身之祸，甚至引祸患至千里之外的亲人！”
正寻思着，日渐渐高升，殿门口，有人看了看日晷上的时间，大声喝着：“时辰到，正式开考，诸考生勿要急躁，等候发放考卷。”
随着监考官的呼喝，大门落锁，殿前牌匾挂上了金印，只是片刻，浓郁的气机就弥漫而出，笼罩全场。
同时听着考官声音：“你们都已经老于考场，规矩不再多说，现在卷子发下，预祝……”
叶青完全听不入耳，回想这一路行来，白手崛起何其不易，只是一次反击，就引得这样局面。
心中愤懑，又清楚知道，这就现实。
平息了下，愤懑平息下来，到帷幕内净盆里洗了手，洁布擦干，回来后已平心静气，待得发下考卷，只是一看，叶青就笑了，不再是秀才试的“耕牛试”。
帖经只有一张了，内容极少，就是一个形式，能一路从童生试、秀才试中杀上来，无不是记忆超群、刻苦无漏之辈，经典倒背如流。
这种帖经已分辨不了才学，而太过偏僻又不可能，这样纯粹是考运气，失了卷面测量本意。
因此大大简化了，能上州试的秀才，只怕都只要半个时辰就了填完。
第二张还是对圣贤之道的论述，内容也大大减少了，不似秀才“耕牛试”工作夸张的七题，只有一题，无需仓促，可以慢慢雕琢成自己最佳水平，使得文华明珠照夜，不被淹没。
叶青继续看第三卷，第三卷就完全不一样，总共三题，都是自真实衙门内抽调出的真实公务。
让考生根据三经五典，做出选择、决断，并且论述道理——这是中篇，才是大文章。
想想也是，中举了就可当官，就要考究政治才干，不过实际上字数不多，真的论断有理，描述清晰，一篇五百字就可。
第四卷，就是让考生根据中篇三题，论述政治之道，但又不能是脱离三经五典，而是在道经范围内论述政治。
总体而言，这些考题比郡试难上许多，可以说，这几篇考出水平，就说明当官至少在理论上，毫无问题了，考的就是秀才的政治水平。
只是对叶青而言，这甚至比郡试还要手到擒来，因此看完掩卷，思路渐渐沉凝，沉思片刻，取来一张宣纸，就静静落笔。
先把第一卷完成，这却是极容易，甚至不用草稿，直接写上去。
才半个时辰，叶青就写完第一卷，自己审视，很是满意。
无一错漏，三经五典都已引用，无懈可击了。
心中计定，接着展开第二卷。
“这是对道理的论述，在郡试有七题，现在只有一题，大可从容思考、拟文、修饰。”
沉思片刻，再度睁开眼睛，提笔开始作文。
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