“那妖人说自己是意大利人，现在在刑部大牢里关着呢。”沈尧中答道。
“意大利人？”苏昊忍不住脱口而出，“你不会说他的名字叫利马窦吧？”
苏昊话一出口，倒把沈尧中给吓了一跳：“没错，他的名字正是叫利马窦，苏佥都真是太博学了……对了，苏佥都不会是认识这个妖人吧？”
利马窦……苏昊不知道是该哭还是该笑，后世这么出名的一位西方传教士，居然以妖人的罪名被抓进了刑部大牢，而他编制的中文版世界地图，又堪堪出现在自己的面前，这真是历史开的大玩笑啊。
那个年代，正是西方传教士满世界推销西方教义的时候。非洲、印度等地，都有大量的当地居民信教，西方传教士在当地的地位颇高。但在明朝，也许是因为中华本土文化的软实力强大，西方宗教很难打开市场。利马窦之前的西方传教士主要是在广东一带传教，而且还屡屡受到官府的驱逐。
利马窦是1583年到达中国的，他先在广东肇庆建了一个传教基地，随后就积极地筹划要向北发展，把传教基地扩展到明朝政治的中枢北京去。在过去几年中，他先后到达韶关、南昌、南京等地，虽然发展起了一些教徒，但仍然未能摆脱被官府驱逐的命运。这一次，他就是因为在南京传教时发表了一些诋毁佛教的言论，结果被南京刑部抓住，送到了北京。
“沈郎中，我打听一下，外国人在中国传教，刑部一般是怎么处置的？”苏昊谨慎地问道，他自然不能眼睁睁地看着利马窦被刑部砍了脑袋，但如何营救这个倒霉的传教士，他必须先问问相关的法律规定再说。
沈尧中道：“传教这种事情，大明律里倒没有明文禁止。只要他不是妖言惑众，一般倒不会受到什么刑罚。再说，他毕竟是番邦人士，我大明刑律对于番邦人士一向是网开一面的。”
“哦……”苏昊心里踏实了，“那么这个利马窦，刑部打算怎么处置呢？”
沈尧中道：“南京刑部转过来的卷宗上说，他在南京传教时，对佛祖颇有一些不敬之言论，理当受罚。我们原打算判他笞三十，收缴妖物，逐出大明。不过……”
“不过什么？”苏昊问道。
沈尧中笑道：“不过，适才听苏佥都的意思，好像与这位利马窦曾经认识，不知这位利马窦于苏佥都是敌，还是友……”
这话的意思就非常明显了，如果利马窦是苏昊的朋友，那么各种预想的责罚都可以免掉；反之，如果利马窦曾经得罪过苏昊，那么刑部就会借这个机会，替苏昊出出气。一个小小的传教士，在刑部眼里不过就是一粒草芥，他的死活，可以完全取决于苏昊的好恶。
“是友，是友！”苏昊赶紧给利马窦定性，不管他对西方宗教持什么观点，利马窦其人毕竟是一个科学家，是值得尊重的。在真实的历史上，利马窦曾经与徐光启合作，翻译了《几何原本》的前六回，对于几何学在中国的普及发挥了重要的作用。
听到苏昊说利马窦是自己的朋友，沈尧中当即扭头对外面喊了一声：“张书吏！”
“小人在！”老书吏应声进来，垂手肃立，等候着沈尧中的吩咐。
“去大牢里，把那个妖……呃，那个传教士利马窦提出来，带到这里来。对了，他是苏佥都的故人，你们不得无礼。”沈尧中说道，既然苏昊说了利马窦是自己的朋友，那沈尧中也就不便再称呼他妖人了。
“遵命！”老书吏答应一声，便一路小跑地提人去了。
老书吏离开后，苏昊开始向沈尧中解释他与利马窦的关系，他说道：“其实吧，苏某与这利马窦从未曾谋面，只是听人说起过他的事迹而已。此人是个西方传教士，他们的教义和咱们大明的教义不同，有些宗教偏见是难免的。不过，此人颇有一些学问，是个可用之人。苏某在地图上的微末造诣，与这利马窦的师承也颇有一些缘源呢。”
沈尧中对于利马窦的什么师承并不感兴趣，他关心的，只是如何利用此事来讨好一下苏昊。他装出恍然大悟的样子，说道：“哦，原来如此。难怪下官看到这利马窦画的地图与苏佥都的地图颇有几分神似。对了，这张地图是哪里的地图，为何将我大明画得如此之小？”
“这个是世界地图，这一片是咱们大明，其实，咱们大明在整个世界上所占的比重并不算很大。你来看，这边是佛朗机的地方，也可以叫欧洲。这是美洲，是佛郎机人哥伦布发现的。这一片就是咱们东海以外的大洋，叫太平洋，面积差不多相当于咱们大明疆域的20倍，最早是由佛郎机麦哲伦发现的。麦哲伦带领一支船队最早横渡了太平洋，途中饿死了一多半的船员……”
苏昊指着世界地图，对沈尧中侃侃而谈。这些知识对于明朝人来说，都是非常新鲜的，沈尧中听得津津有味，不时发出几声夸张的感叹。
过了好一会工夫，门外传来一些响动。接着，门帘一挑，两名狱卒押着一位40出头的欧洲人走了进来。不用说，此人就是利马窦了。
因为沈尧中交代过说利马窦是苏昊的朋友，所以狱卒在把利马窦押送过来之前，特地给他先换了一身干净的衣服，还给他洗了洗脸，梳了梳头，这使得利马窦看起来不显得那么狼狈。不过，他脸上被殴打过的痕迹一下子是无法抹掉的，只是不知道这到底是狱卒对他施暴，还是在大牢里的时候被狱霸给收拾过一番。
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