自从李鸿章接替了薛焕的苏抚，吴煦的心中便总有些不安。他跟关卓凡之间，过往虽有过些冲突，但好在自己见机得快，认低服软，总算应付了下来，没有出大毛病。特别是在道署衙门设计擒拿何桂清，还算是在关卓凡那里立了一功。
而李鸿章这个人，就未见得这么好打发了。
“也不必怕他。”吴煦在心里给自己鼓劲。薛焕这座冰山虽倒，但李鸿章一个没见过世面的安徽佬，洋场上的事情，哪里搞得清？必定还是要借重自己！
仿佛为了印证他的想法似的，这天下午，巡抚衙门有人来通报，说李中丞用过晚饭之后，想到城东的道署衙门来逛逛。
这就很像是朋友之间的小访了，吴煦得意的想，果然还是要靠我。等李鸿章到了道台衙门——此刻还兼做了江苏的臬司衙门，吴煦不管心中怎么样轻视，照样换上一副献谄的笑容，全套公服迎了出来。
李鸿章倒是客气得很，自言早该来坐一坐的，只是一直公务繁忙，现在有了闲暇，正好过来走走。
“是！抚台赏面子，是求都求不到的事情。”吴煦很恭谨地说，心里揣摩这李鸿章的用意，“我早想请抚台来的。”
于是在院子里设下桌椅，又特地开了一瓶酒，主客二人在月下闲谈，树影婆娑之间，风雅得很。
酒是好酒——吴煦特意准备的法国葡萄佳酿，以冰凉的井水镇过，倒在雕花的琉璃杯中，入口极佳。
谈的却不是风月，而是战局。主谈的自然是李鸿章，把现在战事的局面，逐点剖析——湘军的吉字大营，已经进军金陵，长毛的“天京”被围，整个战局很是有利。而李秀成如果再来打上海，他预备和关卓凡分督南北两路，协力据守。话中暗暗示意，上海的防务，仍旧要借重“中外会防局”。
借重会防局，也就是要借重吴煦。有这一句话，吴煦立刻便放松了心情，于是座中的气氛变得很融洽，酒也就下得很快。
等战局谈得告一段落，又不免谈到地方上的种种事务。吴煦把海关事务的繁难，添油加醋地说了不少，李鸿章听了一会，忽然有所感慨。
“圣人书读了不少，但于这些经世务实的学问，真是一无所知，以后还要跟子润兄多多请教才是。”他摇着头说道，“至于说海关上的各式账目，更是一窍不通，以后若是有人问起来，不免要无言以对。子润兄是个中高手，能不能有所指教？”
“抚台太客气了，指教二字，怎么敢当？我这里帐簿倒是有的是，不过都是些枯燥无味的东西，怕抚台看不进去。”
“看一看无妨，”李鸿章饶有兴味地说道，“只当是见识一下。”
吴煦酒到半酣，已有熏熏之意，心想：你一个翰林出身的官，经史子集自然是好的，可是论到账目，就算敞开来让你看，难道你就能得其要领？于是叫了人来，从账房内取了十几本帐簿来，摆在桌子上。
“原来只有十几本，那么账务上的事，看来也没有多难。”李鸿章的酒量极好，但此刻却扮出一副醉意，随手翻着这些账簿，漫不在乎地说。
“怎么不难？好叫抚台得知，这还只是总账。还有那些分账，我一并取来，抚台一看就知道里面的难处！”
吴煦说完，挥一挥手，吩咐道：“都替我搬过来，给抚台大人过目！”
这一下拿出来了上百本，统统堆在桌上。李鸿章略略翻了翻，忽然把身子向后一靠，笑道：“原来真有这么多，一时之间，怕是看不完了。我借回去，晚上左右无事，慢慢地看，行不行呢？”
“啊？啊？”吴煦猝不及防之下，脸色都变了，“这些账本，随时都要用到……”
“不妨的，明日午时之前，我全数奉还。”李鸿章拖长了声音，慢条斯理地喊了一声：“来啊——”
早已得过吩咐的两名跟班，喏了一声，立刻便走了过来。
“包起来带回去。”一直很随和的李鸿章，忽然扯起了官腔，把手在桌上比划了一个圆圈。
待到两名跟班把桌上的账本一本不漏地装进包袱里，李鸿章也不坐了。
“子润兄，今晚上打搅了，”他面上的酒意已经全然不见了，拱拱手说道，“这就告辞。”
说罢，带着跟班扬长而去。
吴煦终于明白自己中套了，木立当场，作声不得，半晌才恨恨地一跌脚：“李少荃，你好狠！”
确实是狠——当初杭州陷落，上海危急，在一片惶惶之中，极力鼓吹引淮军援沪的，正是吴煦！现在李鸿章忽然翻脸不认人，真是再也想不到的事情。
李鸿章却是一刻工夫也不肯浪费，回到巡抚衙门，早已等在这里的十几个盘账好手，分工负责，把他带回来的账本一项项地细细稽核。结果算下来，上海道上的每月关税及其他各项收入，足足达到了五十多万。
这一来，李鸿章对上海道的财务状况便了如指掌——倒不是说吴煦贪污，单从账上来看，还算清白，毕竟这么大的数额，任谁也没有这个胆子。吴煦之所以惯于少报，是为了让旁人摸不清底细，这样拨起款来，给谁不给谁，给多还是给少，早给还是迟给，全在他的手里，给了他从中把持的机会。
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