小龙马已经一岁多了，虽还未完全成年，但自从跟了熙儿后，在他的精心照料之下，如今长得和成年马差不多的个头了，且头小脖长，四肢有力，浑身皮毛油光水滑，颇有几分神骏之气。
慕扶兰靠在车窗旁，望着熙儿喂马的背影，这时，道路前方的尽头，涌来了一群看起来像是当地人的民众，推车挑担，拖家带口，个个面带愁容，行色匆匆，瞧着像是出了什么大事。
梁团派人上去问话，很快回来，带来了一个消息。
平阳王起兵作乱，正往这个方向而来。这些都是沿途村庄里，风闻消息出逃的民众。
倘若没有记错，在她曾经历的前世里，平阳王和鲁王之乱，这个时候，应当还未开始。
这消息来得太过突然。梁团派人快马到前方去探虚实，自己引着车马先下官道。
出去的人回来，带来了一个更加不好的消息。
梁团禀说：“叛军声势浩大，很快便会开来此地。叛军至，则贼匪四起，我们不能行路了，离这里最近的城池，是蒲城，约有百里路。蒲城不但城防坚固，如今的蒲城令与节度使也有旧，历过多次战事，即便叛军打来，也能撑一段时日。为翁主安全起见，还是尽快入城避乱。这是最稳妥的法子！”
骤然听到蒲城这两字，慕扶兰一阵恍惚，心口仿佛被一道锋利的爪钩给轻轻抓破了道小口子似的，若有似无的细细疼痛，慢慢地从心底里溢了出来。
浑然不觉，上天仿佛和她玩笑，兜转之间，她竟然带着她的熙儿，又一头撞到了这里。
就是在这个地方，于等待尽头的绝望中，她结束了自己的生命。
而她的熙儿，虽活了下来，但从那一天起，那个曾经的孩子，也再也回不到过去了。
“翁主？”
她听到耳畔有人在唤自己。
她回过神来，对上了周围那许多双投向自己的目光，知道他们都在等着她的回答。
迟暮时分，慕扶兰乘坐的马车，随了逃难的人流，渐渐地靠近这座名叫蒲城的城池。
前世的后来，这座去往上京必经的城池，曾一度被代表朝的齐王用作与谢长庚对峙的大本营，可见城防坚固的程度。
她没有什么理由，可以去反对这个权衡之下，对他们所有人都是最为稳妥的决定。
她从马车里，看了一眼前方。
暮霭沉沉，残阳似血。一只不知名的昏鸦，从立在高耸城头上的士兵的头顶上方掠过，发出一阵凄厉的怪叫之声。
熙儿下了马车，站在她的身边，仰头，望着面前这座即将要被暮影吞噬的城头，一双小脚，仿佛被钉在了地上。
“娘亲，我不喜欢这里……”
这孩子攥住慕扶兰的手，迟疑了下，轻声地说。
暮色越来越浓，仿佛在他的眼中，投下了两片阴影。
守将知悉慕扶兰的到来，行色匆匆，出来相迎。
“进去吧。等安全了，我们立刻就离开这里。”
慕扶兰柔声说道。
她牵了熙儿的一双小手，带着他，迈步朝前走去。
……
这一天，原本极是普通。
谢长庚在马河谷新修完的戍城中，刚巡视完毕。
前几日，他收到一个消息，北人新王勃利汗，将散在各处的二十四部首领齐召到了牙帐，疑似要有新的举动。
他心里明白，这一次，一场大战，即将就要来临。
一直困扰着的河西土人问题已经解决，他早也厉兵秣马，在等这一战了。
只有获得一场大胜，将北人的战斗力摧毁，令他们短期之内没有能力，亦不敢再生出轻举妄动的念头，他才能集中力量，逐一去扫平那些他登顶路上的阻碍。
大战就要来临，但也不可能是在朝夕之间。北人新王虽野心勃勃，亦不乏能力，但继位时间还短，要调度兵马，发动一场势在必得的全面大战，没有充分的准备，是不会贸然发兵。
谢长庚命继续派探子刺探，随即被告知老首领到了。他正要下城墙，看见老首领人已上来，脸上便露出了笑容，迎上去道：“方才正想着等下去探望老首领，不想老首领亲自来了。最近身体如何？”
老首领精神看起来很是不错，笑道：“已是没有大碍了。说起来，实在是遗憾，我还没来得及向翁主好好表谢，她便已经走了。为何走得如此匆忙？”
谢长庚面上笑容依旧：“老首领也知，如今北边新汗继位，情况和前两年有所不同，大战恐怕不可避免。她一妇道人家，留下不便，不如早些回去。”
老首领颔首，转身指着下面随了自己而来的大队青壮。
“我们也是听说要起大战，愿再出五千儿郎，请节度使予以收编，加以操练。愿效力节度使，誓死追随！”
城墙之下，五千土人，列队而立，在领队的带领下，向着城头之上的谢长庚，单膝下跪，齐声呐喊：“愿效力节度使，誓死追随！”
之前已经收编过一支由土人青壮组成的军队，无论是日常的骑射操练或是兵工筑城，无不出色，没想到今日，老首领又亲自带来了五千人马。谢长庚身旁众将无不惊喜。
谢长庚叫城墙下的土兵起身，随即向老首领郑重道谢。
老首领面露激动之色：“大人与翁主伉俪情深，却为救我这条老命，累翁主以身涉险，远赴天山，大人如何舍得？我实在是惭愧，无以表谢，唯有尽力助大人守好河西，方不负节度使夫妇之恩！”
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