大明宫澹宁斋。
已经升授正八品掌籍女官的元春，云髻花冠，身穿销金罗袍大红褶裙，长身玉立，与周围满架子的灰暗的书籍典册，格格不入。
抱琴谨慎的看向门窗外。
这里四面环水，靠近神武门，平日少有人来。
她不禁抱怨道：“小姐，你都没听见外头说些什么！皇上召见了两回，就一个个眼馋肚饱，冷嘲热讽。若是将来你做了娘娘，看她们还敢乱嚼舌头。”
元春柳眉微蹙，方才展颜笑道：“随她们去，漫漫长日，总得找点儿事儿做，不然怎么熬得过？”
抱琴将元春手中的书本拿走，问道：“姑娘，好容易见到皇上，你真没有说什么？”
元春眨着清澈的眸子，“皇上一直在批折子，我能说什么？”
抱琴泄气坐在她身边，“以你这与世无争的性子，做娘娘是没指望了！难道当一辈子宫女不成？”
元春看着窗外摇曳的树枝和波光粼粼的水面，幽幽的道：“如果真能这样，总比那高处不胜寒，要强的多。”
抱琴收拾几案上的书册，无奈的道：“你要这么着，我陪你一辈子也就是了。”
元春见她气呼呼的样子，抿嘴笑道：“按宫中规矩，咱们过十来年就能出去了！”
“还十来年？都老成什么样子了？”抱琴失声道。
元春打趣道：“你这么急着往外娉？”
抱琴脸上臊的通红，啐道：“我还不是为你担心？”
元春笑道：“为我担心什么？”
抱琴一本正经的说：“姑娘，你为着贾家想着王家，也该抽空儿想想自己。”
元春笑容渐渐淡了。
祖母父母和舅父将自己送进宫来，是希望自己荣膺圣宠，光耀门楣，稳固权势。
即便自己只想悠游林泉，也不得不低眉顺目，行那迎逢阿谀之事。
人前总是温婉可人，每到夜深人静，多少次泪湿沾巾，其中苦楚孤寂，又能和谁说？
她嗔恼道：“还说别人嚼舌，你也差不多了！我让你办的事儿怎么样了？”
抱琴道：“信笺早送出去了。还特意交代，里头一封是给曹熠的，千万千万不要偷看！”
元春啐道：“胡扯，我什么时候说过这样的话了？”
抱琴笑道：“姑娘虽然没说，但神情早告诉我了，这曹熠是个很重要的人。只是不知道这人长怎么样，才学如何？要不要让人画张小像瞧瞧？”
元春白了她一眼，“熠哥儿这回得了官爵，多少人盯着，若是他行止轻狂，那些人无事还要闹出事儿来。我这个姐姐劝劝他，有什么错儿？”
“没有错儿！”抱琴嬉笑道：“姑娘哪能有错儿？我只盼熠哥儿能懂的姑娘的一片苦心！”
元春伸手拧了她一下，“熠哥儿可是咱们贾家的亲戚，要是他犯了事儿，势必连累贾家，甚至王家，我未雨绸缪，只为咱们两家好，你这丫头懂什么？”
俏脸泛起红晕，煞是可爱。
抱琴起身又查看窗外，仍然悄无人声。
悄声问：“姑娘，真要等十年才能出去？”
元春以为她耐不住，柔声道：“不如我求太妃娘娘的恩典，将你放出宫去？”
抱琴将头摇的拨浪鼓一样，“姑娘在哪儿我就在哪儿，才不要出去呢。我是说，姑娘既然惦着熠哥儿，不如想法子出去？真要那么久，即便姑娘等得，那熠哥儿只怕等不得。听说他家只剩他一个儿……”
话还没说完，元春便捏了她的耳朵，嗔道：“依我看，你是闲极无聊，今儿还编排上我了？看我不罚你！”
抱琴求饶道：“好姑娘，我可是一片真心。若那曹熠果然是个可造就的，姑娘早做打算才是！”
元春已是两颊绯红，“真真越发放肆了！咱们在这四面墙中，举目无亲。但凡错了一点儿，立刻前功尽弃。你还嫌咱们日子过的太悠闲了，还说这些胡言乱语？”
想起熠哥儿小时候追着自己喊姐姐的情景，手上不由放松了。
抱琴趁机挣脱了，“好姑娘，我说错了。我只是心疼姑娘，你既然不喜欢这里，整日闷闷不乐，咱们为什么不回去？贾家王家的爷们那么多，总不能指望姑娘一人吧？”
元春怔了怔，笑道：“我才一个小小掌籍，能够为贾家做什么？”
心中不由黯然，若自己是男儿，考取功名，做一番事业不在话下，但偏偏是女子，父母之命不可违，犹如笼中之鸟，身不由己。
抱琴只是个丫头，哪里懂得这些？一时嘴快，说笑一番也就罢了。
于是，她给元春倒了一盏茶，“姑娘，今儿小德子去临敬殿当差，听到工部邵侍郎和内府黄总管说起预备万寿节礼，造办处不堪用，需添置西洋器物。巴巴的说给我听，要了一两银子。”
元春失笑道：“小德子念着你的好，才说与你听，不然说与吴姐姐和周姐姐，少也有三五两银子呢！”
抱琴愤恨的道：“他也学得滑头了，尽说些无用的话来搪塞。咱们的例银全充进去也填不上，姑娘又不想要家里的银子。一天天这起祟何时是个头？”
元春伸出玉指点了点她的额头，“你知道熠哥儿家是做什么的？”
想了想拈起笔来，“这倒是一个好机会。熠哥儿虽然做了内府的官儿，但内府利益纠葛盘根错节，哪容得他进来分润？若能办好这趟差，兴许便能在内府立足了。”
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