这是看似家长里短的聊天，但放在君臣之间，却足以让人森森然。
皇帝对一个郡县官员的家庭情况信手拈来，一句寻常问话也在传达着“我是清楚并掌握你家底的”，这对谁来说都不是一件值得高兴的事。
丙吉倒也毫无讳言，“回陛下，颜凝在鲁国时就已随臣办案多年，确实可造但还需要些磨炼。就感情而言，也是胜似亲生。”
片刻静默。
“嗯，胜似亲生，”皇帝背着手背对着丙吉，喃喃重复着四个字，似乎陷入了某种思绪之中，而后突然用力一甩广袖，“哼！即便真是亲生又如何！”声音低沉，像是从胸腔里吼出来的，紧接着就是一阵剧烈的咳嗽。
皇帝情绪的突然爆发将身边的人都吓了一跳，就在他身旁的一个宫女甚至吓掉了手中的东西，扑通一声跪了下来，瑟瑟发抖。
“陛下保重龙体，是臣出言不慎……”丙吉知道自己的话又让皇帝想到了太子，那个他曾经钟爱，如今却制造叛乱的亲生儿子。
他也明显地感觉到，最近君王的脾气越来越暴躁，情绪不受控制的情况不用比当年，就是比起月余前都要严重很多。
皇帝边咳边摇头，扬手止住了丙吉的劝慰，接了宫女端来的清凉茶汤啜饮了一口咽下，“京兆下辖的湖县发现有太子踪迹，朕已交于京兆尹去按海捕文书处置，卿监办此案，也须有个准备。”
丙吉一惊，幸而方才听郑申说起时已有心理准备，但的确没想到皇帝会如此决绝。
按海捕文书——“生死不论，有功者拜官封侯，赐金赏爵”，那就是任由抓捕的人处置。这就等于默许处死太子，甚至是种鼓励，因为抓捕之人肯定不愿留下太子的活口而后患无穷。
这其中，又会不会有那位贰师将军的多少作用？不管了，此时再不进言恐怕就来不及了。
“陛下！恕臣直言，太子一案的勘察正处于胶着之时，引发此案的江充虽已身死，但经臣多方调查审理，发现此人以往的行为诡诈，尤以挟尊者之命迫害他人为甚，皇太子在其中是否有被欺诈栽赃、逼迫陷害？只审问江充之余党还远远不够，若此时能有太子本人的供述，将对厘清案件大有裨益，事实指日即可曝露于光天化日之下啊！待到案情大白之时再按刑律依法严办，那岂不更有伸张、惩戒之意义。故，臣恳请陛下，为了案件着想，也务必以留下太子性命为要！”
江充曾是深受皇帝信任的宠臣，眼下对他的指控也是间接否定了皇帝的用人，但丙吉还是决定，此刻即便是会引火烧身，也要试试救下太子。
丙吉知道虽说皇上诏令已下就是势在必行，但又在此时特意单独告诉自己，就是还想听听别的声音。皇上刚刚因提及父子亲情发了雷霆之怒，眼下只有从基于公务立场的角度来劝谏，才最为妥当。
皇帝蹙眉不语，似是已将丙吉的话听了进去。
“陛下……”丙吉正想趁着火候，再使一把力气继续谏言。
“阿翁，阿翁……”
就在这时，从东侧殿传来一个稚气的童声，由远及近。
皇帝紧蹙的眉头顿时舒展开来，往那边看去，琉璃帐帘被拉开了，一个三四岁年纪的小男童一手指着这边，一手拉着一个身着锦缎华服的窈窕女子走了进来。
男童看见皇帝便挣脱了女子的手，嘴里叫着阿翁，张着双臂跑过来，
“陵儿，你怎么来了？”皇帝展开笑颜，弯腰有些吃力地抱起了男童。
“哎呀，陵儿快下来。皇上赎罪，妾身正带着陵儿在那边看书，陵儿听到了皇上方才咳得厉害，硬要拉着妾身过来看看皇上。”女子说着伸手要接过男童，无奈他甩着小手，一个劲儿往皇帝怀里躲。
皇帝宠溺地看着孩子，“陵儿乖，阿翁没事。”
“阿翁，要歇息，歇息。”孩子奶声奶气、言简意赅地表达了自己的意思。
“嗯，歇息。”皇帝放下男童交给女子，转身对丙吉道：“爱卿，今日在这里就不必繁复于君臣之礼了。方才之事，朕心意已定，廷尉主办巫蛊一案，接下来需更费心力，太子……无论抓捕情况如何，都要预先备有应对之策才是。”
这时的老皇帝，话语和眼神，都似乎变回了那个意气风发、杀伐决断的雄霸君王，哪怕这次要杀的，是自己的亲生儿子。
“臣……遵旨。”
这突然的转折又是在丙吉的预料之外，皇帝对太子的处决旨意似乎已不再犹豫，他也只能接旨，施礼而出，心中祈念希望太子能够自保平安。
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