“潜艇？”
苏拉着实没想到，宗清流的海盗舰队不仅拥有一艘驱逐舰，居然还拥有一艘潜艇。
“没错。”
赵淳缓缓道：
“你应该注意到了，咱们这些人里，差不多一半是神州人，一半是赫尔曼人，只有寥寥几位，是北海群岛的本地人。”
“嗯......”
苏拉道：
“这艘潜艇，还有外面的驱逐舰，看型号，似乎都来自赫尔曼帝国的公海舰队。”
“没错。”
赵淳道：
“将军既然授予你参谋的职位，表明她对你很信任......这几年来，将军的判断从未出过错，所以我也很信任你。要听一听咱们的过去吗？”
“大副，请讲。”
苏拉正是好奇。
在赵淳的讲述中，他大概了解了这些海盗们的过去。
大约三年前，宗清流横空出世，以宗衡武女儿的身份，召集其父的旧部后裔，侥幸逃脱秘密清洗的可怜人，郑必河和赵淳二人，便是最初跟随宗清流的“元老”，他们的父亲，或许就关押在传说中的北海监狱。
不断召集神州裔加入，拉起一支队伍，凭借武力，宗清流连续击溃了数支小型海盗团，攒下最初的底子，而关键性的发展，在一年之后。
时值赫尔曼帝国摇摇欲坠之际，公海舰队在北海和枫丹帝国的舰队交战，战役结束后，一艘弹尽粮绝的驱逐舰与本部失去联系，迷失在茫茫大海中，被宗清流的海盗舰队发现并俘虏，与此同时，也“俘虏”了一艘即将沉没的潜艇。
宗清流向驱逐舰上的船员们承诺，只要战争结束，就会将他们送回陆地上。
战争迅速结束，赫尔曼帝国也迎来了崩溃，宗清流履行诺言，这些海员们有的选择了归乡，有的人却无家可归，选择留在海盗团里，加之闻讯投奔而来的赫尔曼老兵，便形成了现今的状况。
“某种意义上来说，这支海盗团就是公海舰队的残余......”
苏拉若有所思，打量着面前维修中的潜艇，问道：
“它还没修完吗？”
“我们绑......聘来了一组潜艇维修方面的机械师，饶是如此，因为缺少工具、精密零件和关键材料，维修工作持续了两年多时间，差不多快要竣工了。”
利用潜艇帮助北海监狱内的囚犯越狱......不失为一个可行的办法。
接下来的两日里，苏拉积极同海盗们交流，很快融入众人之中。
正如赵淳所言，有宗清流的任命，海盗们确实对他给予了充分信任，主动拿出他们掌握的海图——虽然人偶早就已经记下了海图上的每一处细节。
余烬岛处于北海的西北海域，在其他版本的海图中，这里都标注为“危险海域”，正是因为这片海域坐落着众多火山。
虽然毗邻余烬岛的这座无名火山，确实进入了休眠状态，但不意味着其他火山也休眠了。
仅仅最近三年时间里，这片海域就发生过七次火山喷发。
而为了应对频繁发生的火山喷发，在宗清流的带领下，海盗们挖掘了足够容纳所有人的地下工事，并且还在不断向地下拓展。目前储备的淡水和食物，加上自给自足的火山果，完全够五百号人一季度的消耗。
“这个宗清流，难道是经营类游戏爱好者不成......”
宗清流只在每日晨会的时候露面，大多数时候都待在岛屿最高处的天然溶洞中，密密麻麻的荆棘缠绕在溶洞洞口，除了她之外，无人能够进入。
即便是人偶，也无法穿过荆棘丛——它的实质，是某种会主动攻击靠近之人的遗物。
每夜躺在石床上入眠时，苏拉都会担忧，今夜是否会受到深海的呼唤，幸运的是，一连两夜，都在潮起潮落声中，度过安然的夜晚。
......
......
第三天。
护卫舰驶出余烬岛，绕过火山，向主岛方向高速航行。
整个北海群岛，有三座大型岛屿，彼此通过狭窄的海湾勾连，称作主岛。整个联邦超过百分之八十的人口，便聚集在主岛之上。而作为联邦首府，安列斯市拥有九百万人口，放眼全奈恩，也是屈指可数的大城市。
跟随在宗清流的身侧，苏拉默默看着一成不变的海水，估算着剩下的航程。
他们将在主岛边缘秘密登陆，再通过陆路抵达安列斯市。
转过身，宗清流忽然道：
“待踏上主岛，你就可以随时离去了。”
苏拉愣了愣，下意识道：
“将军，我并没有这个意思......”
“不必虚与委蛇，你的想法，我自然明了。
你的序列能力，我也能够探知。
登岛后，只要你想要逃走，我没有任何阻拦的手段。”
闻言，他不再辩解，而是保持沉默，等待着宗清流的下一句转折。
“不过......”
苏拉目光微凝，转折来了。
“我衷心希望你能够加入我的事业。”
“您的事业......是指解救出老船长？”
“没错。”
既然宗清流开诚布公，苏拉也道：
“我只不过是普通的二环术师，而据说北海监狱的典狱长，可是一位九环术师......”
“我也只是五环术师。”
宗清流缓缓道：
“在‘魔龙’塞缪尔面前，我和你一样脆弱，你比我的生存几率，甚至还要高一点。”
“......”
宗清流清楚地知晓她与塞缪尔的实力差距。
苏拉皱眉道：“恕我直言，即便是想利用潜艇救人，风险也......”
“那艘潜艇，并非用于北海监狱。”
单手按在剑柄上，宗清流道：
“你听说过神州的纵横术吗？”
“您的意思是......”
“北海联邦的局势看似平静，实则暗流涌动。
自赫尔曼帝国缺位后，三大列强的争斗就愈加明显，阿莱曼、菲利普斯和塞缪尔三人之间，随时会发生倾轧。
而向下看，海盗家族们并不甘于充当列强的棋子，每个家族都有各自的算盘，反叛之心日益旺盛。
在这样的条件下，扳倒‘魔龙’塞缪尔，制造北海监狱一时的防卫力量空虚，苏拉，你认为可行吗？”
闻言，苏拉眉头紧皱，在他看来，宗清流的想法未免太过天真，凭借五环术师的力量，想搅动浑水，从而实现一个遥远的目标，实在是......
他只得道：
“将军，既然北海联邦还没有发生内战，就说明局势仍然处在‘平衡’的状态，我想以我们的实力，很难成为那股打破平衡的力量。”
“你说得很对。”
似笑非笑，宗清流道：
“那么，你认为，什么样的变数，才能够打破北海的平衡呢？”
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