吴家，祖上出过进士，在长汀有两个田庄，在龙岩还有两座山头，在长汀算不大不小的地主。
那一年，春天刚到，天气好，吴家三兄妹约了郊外赛马，可是不知怎么的，吴家大哥被突然窜出来的一群黄鼠狼惊了马，高高的尥起了蹶子，三兄妹正慌张的时候，蔡建荣赶到了，三下五除二就给制得服服帖帖，吴家小姐一眼就相中了，得知了蔡建荣家的地址，吴家一点也不含糊，直接就派媒人上门了。
那一年，吴家大兄吴宪峰，和蔡建荣同岁，二十二岁，二兄吴宪勤二十岁，吴家小姐吴宪乐，年方十七岁，前两个已经成婚，可吴家小姐吴宪乐还没成亲，算得上是十里八乡有名的老姑娘。
原因有三，
其一，吴宪乐十三岁的时候，曾和吴家有世交的王家小子王攀议亲，那小子大吴宪乐三岁，书读得不错，吴家大老爷很是满意这个女婿，结果没成想，吴家小姐还没及笄的时候，这王攀迷恋上汀水河上的花魁，被吴家二哥吴宪勤发现那小子一掷千金不说，还夜驭双奴，当即揍了一顿，两家婚事顺利告吹，吴宪乐也受了连累。
其二，吴宪乐十五岁的时候，扮了男装出门去逛街，结果在路过小倌馆的时候被人偷了玉佩，吴宪乐和丫鬟追人追了半圈，结果被那人溜进了小倌馆的后门，小丫鬟气不过，敲了人家后门，不知怎么就被不知情的人传出来，吴家小姐爱去小倌馆的传闻，虽然事后怀疑是那王攀在背后搞鬼，可是怎么也找不到证据，最后还是那小倌馆的东家亲自登门致歉，这事才算过了。
其三，吴宪乐十六岁的时候，受到退亲和小倌馆两件事情的影响，在整个长汀议亲都不是很顺利，吴家夫人更是拘着她大半年没让出门，还好，这一年二兄吴宪勤给家里添了桩喜事，考中了举人，一时间宾客如云，一家人喜滋滋地操办了酒席，自然也给吴宪乐好好地打扮了一番，希望能给上门恭贺的人里留个好印象。
结果吴宪乐在后花园里听见有两位县丞家的小姐嚼她的舌根，说实话，实在是没想到在自家还能听见自己的八卦，于是提醒两位小姐应妄议是非，谨言慎行。
本以为那两位小姐怎么滴也会闭嘴，结果呢，等她一走，其中一位刘家小姐哭哭啼啼地说她错了，搞得半个园子的人都以为她欺负人，吴宪乐知道后，堵了一口气在心中，上不去下不来。
被这三件事一影响，吴家老两口基本上放弃了将闺女嫁出去的心思，直到遇上了蔡建荣。
蔡吴两家顺利结亲后，吴宪乐就变成了蔡吴氏，蔡家老夫人为了儿子能早点开枝散叶，非常利索地吩咐吴氏跟着蔡建荣去了任上，好在吴氏是个省心的，一去任上就来信自己有了，老夫人十分痛快地体验了一把三年抱俩，还是俩男娃子，心头大事就落了定。
蔡由厚老爷子也很高兴，要知道蔡家的子孙一直不算兴盛。
蔡阿年自从天下大定封了千户，才在母亲的张罗下，娶了舅舅家的表妹，可惜生了一个又一个孩子，只站住了一个，又因为亲戚里道的，一直没往家里抬姨娘。可自此，蔡家再也没有表兄妹成亲的。
蔡由厚的父亲，名叫蔡进鸿，因蔡家只有这一个根，蔡进鸿的母亲想方设法，为他高娶了一名县太爷的闺女潘氏，甚至为大儿子取名为由厚，谐音是有后。
潘氏也不负众望生了两个儿子，只是二儿子八岁时，在河里泅水时溺水了，人捞上来高烧了两天没救回来，潘氏虽伤心欲绝，但为了子嗣，还是抬了一位王氏农户女为姨娘，在蔡由厚十二岁的时候，王姨娘生了一子，名叫蔡由忠，一女蔡由枫，自此蔡家有了二房。
蔡由厚的媳妇周氏是他自己在任上娶得，当年在靖江府任职时，两湖洪涝，不少流民失散在外，周氏就是其中一个，原本周家也是永州县一名小地主家庭，只是周氏的父亲死的早，周母连儿子也没能生出来，常年受亲戚欺压，渐渐就没落了。
周母原本是准备带着丫鬟小厮准备去投奔全州县的娘家，想着自己家在当地的名声不好，克夫克子，这闺女及笄了，在舅舅家办及笄礼，顺带看看能不能寻个好婆家。
只是天不从人愿，半道里就下起了大雨，在客栈里一住七八天，周母就想着也不剩多远的路了，冒冒险，下雨也赶路吧，这下好了，把自己给折腾病了，还得找大夫，周氏就是在医馆里认识的蔡由厚。
蔡由厚奉命视察，归置流民，正要找大夫给那些流民看病呢，就看到周氏梨花带雨的要大夫出诊。
那大夫看到蔡由厚穿着官服，便要拒了周氏，蔡由厚也听明白了，摆摆手说：“不必如此，一起去吧，看完我再驼你走。”
周氏打着伞七拐八弯带着人到了一间民房处，才说：他们这几个人冒雨赶路，进城早，只得在这里赁了一间民房，家里的小厮前日带我们赁了房后带着信去找舅舅了，自己的奶娘出门找吃的去了，母亲今早起来就有些咳得厉害，之前找的大夫也没看好，这才寻到了这济世堂。
蔡由厚示意大夫与周氏进去看诊，自己就站在屋檐下等着。
这时周氏的奶娘回来了，穿着蓑衣，提着粮食和蔬菜进了门，看到蔡由厚在门口的檐廊下，骇了一跳，周氏在门口听见声音，忙面色发红的说明了情况。
自此后几天，蔡由厚常常上门看望又离去，一来二去，周母就觉得这小伙子不错，有一天，蔡由厚带着明日城门要关的消息来到这里，周母的眼角忽然滑落了泪。
她跪坐在床上，紧紧地拉着蔡由厚的手说要把自己的闺女托付给他。
蔡由厚自然是中意周氏的，只是此事有些唐突周氏，可让他拒绝？这话他怎么也说不出口。
半推半就，两人立下了婚书。
永州城关了半个月的城门，城门一开，周氏的舅舅就找到自己的妹妹，只是，连日的病痛早让妇人失去了光彩，只来得及交待后事，便匆匆去了。
周氏的舅舅含恨安排了自家妹子的后事，带着外甥女回了家，亲事方面他也给了蔡由厚时间考虑，若是婚书依旧有效，就派媒人去全州县何家村提亲。
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