杨愔因旧时高洋爵赏多滥，如今新主登基，正好尽加澄汰。结果亲贵皆怨，尽数趋附二王。侍中宋钦道尝侍东宫，教太子吏事，以旧臣侍侧，进言道：“二位皇叔威权既重，宜速去之。”高殷道：“可与执政共商此事。”乃议出二王为刺史。有宫嫔李昌仪者，即高仲密妻，高澄纳之为夫人。高澄殁，有宠于娄太后，常居宫中。李太后以其同姓，亦相昵爱。昌仪从李太后处探得机密，密启太皇太后娄氏。娄太后大怒，报知高演。高演谋之贺拔仁、斛律金，二人皆道：“主上幼弱，今欲出大王于外，其心未可问。异日权归他姓，国事不可料也！为大王计，不如收而杀之，以除后患。”高演道：“政出自彼，党恶者众，事若不成，反自速祸。”斛律金道：“此时彼方得志，不以大王为意，乘间猝发，除之易也。”高演从其所议。杨愔等人稍有所闻，复变通前议，高演留邺录尚书事。二王密结诸勋贵，伏壮士数十人于尚书省后室。拜职之日，大会百僚。杨愔便拟赴会，亲信郑颐止之道：“事不可量，不宜轻赴。”杨愔道：“吾等至诚体国，常山拜职岂有不赴之理？”遂会于尚书省。杨愔与子献、天和、钦道等，依次入席，高湛起座行酒，至杨愔面前，斟着双杯，且笑且语道：“公系两朝勋戚，为国立功，礼应多敬一觞。”杨愔避座起辞。高湛连语道：“何不执酒？”话语未绝，厅后趋出悍役数十人，似虎似狼般先将杨愔拿住，次及天和、钦道。子献多力，排众出走，被斛律金之子斛律光，追出门外，用力牵还，亦受绑缚。杨愔抗声道：“诸王反逆，欲杀忠良耶？尊天子，削诸侯，赤心奉国，何罪之有！”常山王高演自觉情虚，欲缓之。高湛道：“不可。骑虎可下乎！”高演即与贺拔仁、斛律金等群臣入昭阳殿。
内廷闻变，高殷与太皇太后娄氏、李太后并出。太皇太后坐殿上，太后及高殷侧立。高演伏阶上前叩头，言道：“臣与陛下，骨肉至亲。杨遵彦等独擅朝权，威福由己，若不早图，必为宗社之害。臣与湛为社稷事重，贺拔仁、斛律金惜献武皇帝大业，不忍丧于权臣之手，共执遵彦等入宫。未敢刑戮，请俟圣裁。专擅之罪，诚当万死。”当是时，庭中及两庑卫士二千余人，皆被甲待诏。武卫将军娥永乐，武力绝伦，素蒙显宗高洋厚待，特叩刀示主，欲杀演、湛二王。偏是齐帝高殷口吃，仓猝不能发言。太皇太后娄氏喝令却仗，永乐尚未肯退。娄氏又厉声道：“奴辈不听我令，即今头落乃却？”永乐纳刃而泣。娄氏怆然道：“杨郎欲何所为，令我不解？”转顾高殷道：“此等逆臣，欲杀我二子，次将及我，汝何为纵使至此？”高殷语塞，不出一词。娄氏且悲且愤道：“岂可使我母子，受汉老妪斟酌！”李太后慌忙拜谢。娄氏复语高殷道：“何不安慰尔叔！”高殷半响才说出数语：“但得保全儿命，儿自下殿去，此辈任叔父处分罢！”高演闻言即起，传言诛杀杨愔等人。高湛在朱华门外候命，一得高演言语，立将杨愔剜目枭首。侍郎郑颐，亦被拿至。高湛与颐有隙，先拔舌，截手，折磨多时才取他首级。高演复令归彦引兵至华林园，擒斩娥永乐。娄氏亲临愔丧，见杨愔一目被剜，不禁号哭道：“杨郎，杨郎，忠乃获罪，岂不可悲！”乃用御金制眼，亲纳眶中。
常山王高演执政，诸臣纷纷劝进。高演心动，密启太皇太后娄氏:“天下人心未定，恐奄忽变起，非早定名位，不足安天下。”娄氏本就瞩意高演，八月壬午，降旨废齐帝高殷为济南王，出居别宫，高演入纂大统。高演接奉母后敕令，喜如所愿，即位晋阳，是为孝昭皇帝，改元皇建。改称太皇太后娄氏为皇太后，改号李太后为文宣皇后，迁居昭信宫。高演进弟高湛为右丞相，高淹为太傅，高浟为大司马，立妃元氏为皇后，世子百年为太子。百年时才五岁。昔日高演谋诛杨、燕，欲得高湛力助，许诺道：“事成，当立尔为太弟。”此时忽背前言，把五岁的小儿立做储君。高湛虽不言，心中不平。
高演临朝，封功臣，礼耆老，延访直言，褒赏死事，追赠名德，大革天保时旧弊。惟事无大小，必加考察，未免苛细贻讥。高演曾问舍人裴泽：“外边议朕得失若何？”对道：“陛下聪明至公，自可选侔三代，而有识之士，咸言伤细，于帝王之度，未为恢宏。”高演见厍狄显安侍坐，言道：“显安我姑子，与朕为至亲，可言朕之不逮。”显安道：“陛下太细，更似官吏。”高演笑道：“诚如卿言。朕初临万机，虑不周悉，故若是耳。此时嫌朕苛刻，他日恐又议朕疏漏。朕甚知之，然势非得已，俟政清敝革，将易之以宽大。”
高演临治一年，国日富而兵日强。一日，边臣奏报，西魏宇文护连弑二主，人情大扰。原来宇文护立明帝宇文毓，以帝必德己，故无疑忌。及宇文毓即位，明敏有识，每日亲揽万机，生杀黜陟，辄自决断，渐欲夺权。宇文护深为忌惮，复谋废立之事。当下佯请归政，不想宇文毓顺水推舟，竟允其请，任宇文护为太师雍州牧。宇文护深以为耻，心存报复。护有亲信李安，本以鼎俎有宠，擢为膳部下大夫。护私语李安道：“近上作事，不念旧情，有悖常理，吾辈有累卵之危。汝能暗行毒害，终身富贵与共。”李安道：“此大事，若以相付，易犹反掌，保为公图之。”宇文护大喜，一日，李安上食，置毒于蜜糖。宇文毓食时不觉，俄而疾作，次日大渐，叹道：“我堕奸计，不能活矣。”乃召左右侍臣，口授遗诏五百余言。且道：“朕子年幼，未堪当国。鲁公，朕之介弟，宽仁大度，海内共闻。将来能弘我周家者，必此子也。卿等宜同心夹辅，勿负朕托！”言毕遂殂。明帝暴崩，廷臣皆知中毒。时于谨病故，朝中无人与宇文护相抗，群臣畏其威势，皆求自保，莫敢推问。鲁公宇文邕已入为大司空，不烦远迎，便奉遗诏即皇帝位，是为周武帝。宇文邕，字祢罗突，太祖第四子也。生于同州，有神光照室。幼而孝敬聪明，有器质，仪度不凡，特为明帝所亲爱。朝廷大事，每与参议。秉性深沉，非因顾问，不轻言论。宇文毓每叹道：“邕不妄言，言必有中。”故弥留之际，舍其子而立之。宇文邕追尊兄毓为明皇帝，庙号世宗。越年改元保定，进宇文护为大冢宰，都督中外诸军事。
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