话说北有突厥一部,其主木杆可汗。自蠕蠕衰弱,突厥日强。周人欲结之以伐齐,许纳其女为后,遣御伯大夫杨荐往结世好。齐人闻之惊惧,亦遣使求婚于突厥,赂遗甚厚。木杆贪齐币重,欲执杨荐送齐。杨荐得知,责木杆道:“我太祖昔与可汗共敦邻好,蠕蠕部落数千来降,太祖悉以付可汗使者,以快可汗之意。如何今日遽欲背恩忘义,独不畏鬼神乎!”木杆沉思良久,道:“君言是也,吾意决矣。当相与共平东贼,然后送女。”杨荐归北周复命,请发十万人击北齐,柱国杨忠以为得万人足矣。宇文护壮其勇气,许之。戊子,杨忠率步骑一万,与突厥自北道伐齐;大将军达奚武率步骑三万,自南道出平阳,期会于晋阳城下。杨忠挥师大进,拔齐二十余城。齐人守陉岭险隘,杨忠一举击破。突厥木杆将十万骑来会,自恒州三道趋入。时大雪数旬,南北千余里,平地数尺,故进兵甚缓。时齐帝高湛在邺闻讯,恐并州有失,倍道赴晋阳,令斛律光将步骑三万屯平阳,以为声援。己未,周兵逼近晋阳,声势甚盛。高湛惊惧,戎服率宫人欲东走避之。赵郡王高睿、河间王孝琬叩马谏道:“陛下勿畏,有臣等在,足以御贼。”孝琬请委高睿处分,高湛从之。命六军进止,皆受高睿节度,而使段韶总之。
高睿部署既定,请高湛登北城观战。北齐军容整肃,令人望之失色。突厥可汗咎杨忠道:“尔言齐乱,故来讨伐。今齐人眼中亦有铁,何可当耶?”杨忠不言,以步卒为前锋,越西山而下,奋勇前驱。去城二里许,北齐诸将咸欲进击。段韶道:“步卒力势,自当有限。今积雪既厚,逆战非便,不如坚阵以待。彼劳我逸,破之必矣。”周兵既至,段韶悉其锐兵,鼓噪而出。突厥震骇,引兵上山,不肯接战。杨忠独木难支,大败亏输,弃营而遁。突厥引兵出塞,纵骑大掠,自晋阳以往七百余里,人畜无遗。
段韶引得胜之兵来战突厥。两军交锋,段韶佯装不敌,弃寨而逃。突厥可汗率兵紧追,行至一山谷之前,忙喝住人马。从人问道:“敌寇已丧胆,何不尽数逐灭?”可汗道:“吾观敌军败而不乱,且前面山谷幽深,恐有埋伏。”正说间,一彪人马从谷中杀出,为首是大将斛律光。斛律光与突厥军战不多时,亦引兵败退谷中。突厥众将皆晒笑道:“敌军如此不堪,纵有伏兵,何能为也!”可汗从其言,率军入谷。行约二里,见前方一片空场,牛羊成群。突厥兵素无纪律,皆飞奔向前,驱赶牛羊,阵列全无。可汗召向导问道:“此为何处?”向导答道:“此地名为‘套马谷’。”可汗暗想:“吾以弓马取天下,人常誉我为马王。此地名为套马谷,似有不吉。”正沉吟间,忽听得号角齐鸣,杀声震天。一时间伏兵四起,矢石如雨。段韶率军自山坡飞驰而下,直冲过来,势不可挡。突厥兵被围,阵势大乱,四散奔逃。可汗见势不可为,弃了大军,沿山间小道败走。正慌乱间,路边枯草丛中抛出数条软索,将可汗紧紧套住,拉于马下,当场擒住。突厥兵见首领被擒,无心恋战,降者甚众。段韶见可汗拘于阶下,欲斩之。可汗大呼:“将军乃大齐英雄,八方豪杰仰慕,今为将军所执,诚心归附。将军若举大事,吾等愿为将军驱策,取天下若拾草芥也”。段韶大喜,与可汗约为兄弟。可汗赠与段韶突厥良马五千,引众北还。突厥军还至陉岭,地冻滑不可走,铺毡以度。马皆寒瘦,膝下毛尽落。北至长城,马死殆尽。可汗深以为耻,复思南下报复。
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